NASA bestiller yderligere astronaut -taxiflyvninger fra Boeing og SpaceX til ISS

I et betydeligt skridt mod at genoprette Amerikas indfødte menneskelige rumfartskapacitet og fremme den nye æra for kommerciel rumkamp, NASA har tildelt en masse ekstra astronaut -taxiflyvninger fra Boeing og SpaceX til at transportere mandskaber til den internationale rumstation (ISS).

NASAs nye meddelelse indebærer tildeling af yderligere fire besætningsrotationsmissioner hver til kommercielle partnere, Boeing og SpaceX, oven på de to demonstrationskampe, der tidligere blev tildelt hvert enkelt selskab under agenturets Commercial Crew Program (CCP) -initiativ, i en 3. januar -erklæring.

Imidlertid, de nyligt tildelte besætningsrotationsmissioner vil først finde sted, efter at NASA har certificeret, at hver udbyder fuldt ud og tilfredsstillende opfylder NASAs lange liste over strenge sikkerhedskrav og pålidelighedskrav for at sikre, at de private missioner er sikre at flyve med mennesker ombord fra NASA og dets partnerenheder .

Og NASA -embedsmænd var omhyggelige med at påpege, at disse ordrer "ikke inkluderer betalinger på nuværende tidspunkt."

Med andre ord, NASA betaler for ydelse, ikke blot løfter om præstation - fordi menneskeliv er på spil.

"De falder ind under de nuværende kontrakter om Commercial Crew Transportation Capability, og bringe det samlede antal missioner tildelt hver udbyder til seks, "Meddelte NASA -embedsmænd.

Målet med CCP -programmet er at sikre robust og pålidelig mandskabstransport til den internationale rumstation i dette årti og fremover - ved hjælp af amerikanske raketter og kapsler, der blev sendt fra amerikansk jord.

Et yderligere mål er at afslutte Amerikas eneste afhængighed af Rusland for at transportere amerikanske astronauter til og fra rumstationen ved hjælp af Ruslands Soyuz -mandskabskapsler.

Siden tvungen pensionering af NASAs rumfærge i juli 2011, NASA -astronauter og dets partnere har været 100% afhængige af Rusland for forlystelser i rummet - i øjeblikket på over 80 millioner dollars pr. Sæde.

Ved at tildele disse nye kontrakter, Boeing og SpaceX burde kunne planlægge længere frem i fremtiden, bestille lang leveringstid hardware og software, og i sidste ende reducere omkostninger gennem stordriftsfordele.

"At tildele disse missioner nu vil give større stabilitet for den fremtidige rumstationsbesætningsrotationsplan, samt reducere tidsplan og økonomisk usikkerhed for vores udbydere, "sagde Phil McAlister, direktør, NASA's Commercial Spaceflight Development Division, i en erklæring.

"Evnen til at aktivere missioner efter behov for at imødekomme behovene i rumstationsprogrammet er et vigtigt aspekt af Commercial Crew -programmet."

Hvert rumskib kan levere et mandskab på fire og 220 pund last, eksperimenter og gear til videnskabslaboratoriet i millionpund, der kredser om Jorden i en højde af ca. 250 miles (400 km). De fungerer også som en redningsbåd, hvis beboerne af en eller anden grund skulle evakuere stationen.

Boeing og SpaceX blev tildelt kontrakter af NASA-administrator Charles Bolden i september 2014 til en værdi af $ 6,8 milliarder til at fuldføre udviklingen og fremstillingen af ​​de privat udviklede Starliner CST-100 og Crew Dragon astronaut-transportører, henholdsvis, under agenturets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -program og NASA's Launch America -initiativ.

CCP -initiativet blev startet tilbage i 2010 under Obama -administrationen for at erstatte NASAs udgående rumfærge.

Imidlertid, lanceringsmål for første kamp med Boeing Starliner og SpaceX Crew Dragon er gentagne gange blevet udskudt fra 2015 til 2018 - i den seneste iteration - på grund af alvorlige og ekstremt kortsigtede finansielle nedskæringer fra kongressen år efter år.

Således har NASA været tvunget til at bestille flere år flere yderligere Soyuz -taxasædefly og sende flere hundrede og flere hundrede millioner flere dollars til Putins Rusland - takket være den amerikanske kongres.

Kongressen nyder at klynke om Rusland på den ene side, mens de samtidig satte Amerikas rumfartsarbejdere på arbejdsløshedsgrænsen ved at indskrænke NASAs evne til at komme videre og sætte amerikanerne tilbage på arbejde. Der er rigeligt toparts skyld for denne sørgelige situation.

Boeing Starliner og SpaceX Crew Dragon er begge Made in America.

Boeing Starliner fremstilles i Kennedy Space Center inde i en genanvendt og renoveret tidligere Space Shuttle Orbiter Processing hangar. Denne forfatter har besøgt C3PF -anlægget med jævne mellemrum for at observere og vurdere Boeings fremskridt.

Ja, Boeing har allerede startet byggeriet af den første flyverværdige Starliner- i øjeblikket kaldet Rumfartøj 1- på KSC i sidste sommer 2016.

SpaceX Crew Dragon fremstilles på virksomhedens hovedkvarter i Hawthorne, Californien.

Blastoff af det første SpaceX Crew Dragon -rumfartøj på dets første ubemandede testflyvning, eller demonstrationsmission 1, udskydes fra maj 2017 til november 2017, ifølge den seneste kvartalsvise revision, der netop blev frigivet af NASA i sidste måned i december 2016.

Liftoff af den første piloterede Crew Dragon med et par NASA -astronauter fastspændt er gledet fra august 2017 til maj 2018.

Lancering af den første ubesatte Boeing Starliner, kendt som en Orbital Flight Test, er skredet til juni 2018.

Liftoff af den første besætning Starliner er nu planlagt til august 2018, muligvis flere måneder efter SpaceX. Men skemaerne bliver ved med at ændre sig, så det er nogen, der gætter på, hvornår disse kommercielle besætningslanceringer rent faktisk vil finde sted.

Boeings flyvningstest uden besætning, kendt som en Orbital Flight Test, er i øjeblikket planlagt til juni 2018, og dens besætningstest er i øjeblikket planlagt til august 2018.

"Når flyvetestene er gennemført, og NASA certificerer udbyderne til flyvning, eftercertificeringsmissionerne til rumstationen kan begynde, "Sagde NASA -embedsmand.

I mellemtiden udvikles også raketter og affyringsramper til Boeing og SpaceX, ændret og renoveret som berettiget.

Startpuderne til begge er placeret på Floridas rumkyst.

Boeing CST-100 Starliner vil lancere på en United Launch Alliance Atlas V-raket fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station.

SpaceX Crew Dragon lanceres på virksomhedens egen Falcon 9 fra Launch Pad 39A på NASAs Kennedy Space Center.