Seks kosmiske katastrofer, der kunne udslette liv på Jorden

Hvis du spørger dig selv, hvad den største trussel mod menneskets eksistens er, ville du sandsynligvis tænke på atomkrig, global opvarmning eller en storstilet pandemisk sygdom. Men hvis vi antager, at vi kan overvinde sådanne udfordringer, er vi virkelig sikre?

At bo på vores blå lille planet virker sikkert, indtil du er klar over, hvad der gemmer sig i rummet. De følgende kosmiske katastrofer er blot nogle få måder, hvorpå menneskeheden kan blive alvorligt truet eller endda udslettet. God læselyst!

1. Højenergi solar flare

Vores sol er ikke en så fredfyldt stjerne, som man umiddelbart skulle tro. Det skaber stærke magnetfelter, der genererer imponerende solpletter, nogle gange mange gange større end Jorden. Det udsender også en strøm af partikler og stråling - solvinden. Hvis det holdes i skak af Jordens magnetfelt, denne vind kan forårsage smukt nord- og sydlys. Men når det bliver stærkere, det kan også påvirke radiokommunikation eller forårsage strømafbrydelser.

Den kraftigste magnetiske solstorm, der er dokumenteret, ramte Jorden i 1859. Hændelsen, kaldet Carrington Event, forårsaget enorm interferens med ret lille elektronisk udstyr. Sådanne begivenheder må være sket flere gange tidligere, også, med mennesker, der overlever.

Men først i de senere år er vi blevet helt afhængige af elektronisk udstyr. Sandheden er, at vi ville lide meget, hvis vi undervurderer farerne ved en mulig Carrington eller endnu mere magtfuld begivenhed. Selvom dette ikke ville udslette menneskeheden øjeblikkeligt, det ville repræsentere en enorm udfordring. Der ville ikke være nogen elektricitet, opvarmning, aircondition, GPS eller internet - mad og medicin ville gå dårligt.

2. Asteroide nedslag

Vi er nu udmærket klar over de farer, asteroider kan udgøre for menneskeheden - de er, trods alt, menes at have bidraget til dinosaurernes udryddelse. Nyere forskning har gjort os opmærksomme på det store væld af rumsten i vores solsystem, der kan udgøre fare.

Vi er ved startpunktet for at forestille os og udvikle systemer til at beskytte os mod nogle af de mindre asteroider, der kan ramme os. Men mod de større og sjældnere er vi ret hjælpeløse. Selvom de ikke altid ville ødelægge Jorden eller endda gøre den ubeboelig, de kunne udslette menneskeheden ved at forårsage enorme tsunamier, brande og andre naturkatastrofer.

3. Udvidende sol

Hvor de tidligere kosmiske farer opstår ved terningkast med en given sandsynlighed, vi ved med sikkerhed, at vores sol vil ende sit liv om 7,72 milliarder år. På dette tidspunkt, den vil kaste sin ydre atmosfære af sig og danne en planetarisk tåge, ender som en stjernerest kendt som en "hvid dværg".

Men menneskeheden vil ikke opleve disse sidste stadier. Når solen bliver ældre, det bliver køligere og større. Når den bliver en stjernegigant, vil den være stor nok til at opsluge både Merkur og Venus. Jorden kan virke sikker på dette tidspunkt, men solen vil også skabe en ekstrem stærk solvind, der vil bremse Jorden. Som resultat, på omkring 7,59 milliarder år, vores planet vil spiral ind i de ydre lag af den enormt udvidede døende stjerne og smelte væk for altid.

4. Lokalt gammastråleudbrud

Ekstremt kraftige energiudbrud kaldet gammastråleudbrud kan være forårsaget af binære stjernesystemer (to stjerner, der kredser om et fælles centrum) og supernovaer (eksploderende stjerner). Disse energiudbrud er ekstremt kraftige, fordi de fokuserer deres energi til en smal stråle, der ikke varer længere end sekunder eller minutter. Den resulterende stråling fra én kan beskadige og ødelægge vores ozonlag, efterlader livet sårbart over for solens hårde UV-stråling.

Astronomer har opdaget et stjernesystem - WR 104 - der kunne være vært for en sådan begivenhed. WR 104 er omkring 5, 200-7, 500 lysår væk, hvilket ikke er langt nok til at være sikkert. Og vi kan kun gætte, hvornår udbruddet sker. Heldigvis, der er mulighed for, at strålen kan savne os helt, når den gør det.

5. Nærliggende supernovaer

Supernova eksplosioner, som finder sted, når en stjerne har nået slutningen af ​​sit liv, forekommer i gennemsnit en eller to gange hvert 100. år i vores Mælkevej. De er mere tilbøjelige til at forekomme tættere på Mælkevejens tætte centrum, og vi er omkring to tredjedele af vejen fra midten - ikke så dårligt.

Så kan vi forvente en nærliggende supernova når som helst snart? Stjernen Betelgeuse – en rød superkæmpe, der nærmer sig slutningen af ​​sit liv – i stjernebilledet Orion er kun 460-650 lysår væk. Det kan blive en supernova nu eller i de næste millioner år. Heldigvis, astronomer har anslået, at en supernova skal være inden for mindst 50 lysår fra os, for at dens stråling kan skade vores ozonlag. Så det ser ud til, at denne særlige stjerne ikke burde være for stor bekymring.

6. Bevægende stjerner

I mellemtiden en vandrende stjerne på sin vej gennem Mælkevejen kan komme så tæt på vores sol, at den ville interagere med den stenede "Oort-sky" ved kanten af ​​solsystemet, som er kilden til vores kometer. Dette kan føre til en øget chance for, at en enorm komet styrter mod Jorden. Endnu et terningkast.

Solen selv følger en sti gennem Mælkevejen, der fører os gennem mere eller mindre tætte pletter af interstellar gas. I øjeblikket er vi i en mindre tæt boble skabt af en supernova. Solens vind- og solmagnetiske felt hjælper med at skabe et boblelignende område omkring vores solsystem – heliosfæren – som beskytter os mod at interagere med det interstellare medium. Når vi forlader denne region om 20, 000 til 50, 000 år (afhængig af aktuelle observationer og modeller), vores heliosfære kunne være mindre effektiv, afsløre Jorden. Vi vil muligvis støde på øgede klimaændringer, der gør livet mere udfordrende for menneskeheden - hvis ikke umuligt.

Og livet går videre...

Enden på menneskeheden på Jorden er givet. Men det er ikke noget, der får os til at kravle under et bord. Det er noget, vi ikke kan ændre, svarende til, at vores liv har en bestemt start og slutning. Det er det, der definerer os og får os til at indse, at det eneste, vi kan gøre, er at få mest muligt ud af vores tid på Jorden. Især når vi ved, at Jorden har brug for en omhyggelig balance for at opretholde menneskeheden.

Alle ovenstående scenarier rummer mulig ødelæggelse, men i alle tilfælde byder de også på skønhed og undren. I mange tilfælde, de producerer det, der tillod os at blive skabt. Så i stedet for at kigge ind i nattehimlen og spekulere på, hvad der vil dræbe os næste gang, vi bør undre os over rummets dybde, vidunderne deri og universets sublime natur. Lad dig inspirere af rummet. Det giver fremtid og mening.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.