NASA-undersøgelse på Hawaii baner vejen for menneskers rejse til Mars

En gruppe af NASA-finansierede forskere er klar til at gå ind i en isoleret geodætisk kuppel på en afsidesliggende Hawaii-vulkan for at studere menneskelig adfærd i langsigtet rumudforskning, herunder en planlagt rejse til Mars.

De seks videnskabsmænd går ind i deres nye hjem torsdag på Big Islands Mauna Loa-vulkan for et otte måneders ophold.

Teamet vil ikke have nogen fysisk kontakt med mennesker i omverdenen og vil arbejde med 20 minutters forsinkelse i kommunikationen, den tid, det ville tage for en e-mail at nå Jorden fra Mars.

Undersøgelsen vil vurdere de psykiske vanskeligheder forbundet med at leve i isolerede og indelukkede forhold i længere tid.

Projektet er designet til at hjælpe den amerikanske rumfartsorganisation med at sende mennesker på lange rumrejser, herunder til Mars i 2030'erne.

"Vi håber at finde ud af, hvordan man bedst udvælger individuelle astronauter, hvordan man sammensætter en besætning og hvordan man støtter den besætning på langvarige rummissioner, "hovedefterforsker Kim Binstead, en videnskabsprofessor ved University of Hawaii.

Hun sagde, at NASAs tidslinje er realistisk, medmindre agenturet er "instrueret til at gøre noget anderledes af den nye administration."

Trumps overgangsteam reagerede ikke på en e-mailet anmodning om kommentarer til NASAs plan.

I spidsen for besætningen er missionskommandant James Bevington, en freelance rumforsker, der har fungeret som gæsteforsker for International Space University. De andre teammedlemmer omfatter ingeniører, en datamatiker, en ph.d.-kandidat og en biomedicinsk ekspert.

De blev udvalgt fra en gruppe på 700 ansøgere, der gennemgik kognitive og personlighedstests samt omfattende interviews.

"Da jeg startede, min største frygt var, at vi skulle være det hold, der viste sig som Biosphere 2, hvilket ikke var et særlig kønt billede, " sagde Bevington.

Biosphere 2 var et eksperimentelt drivhuslignende habitat fra 1990'erne i Arizona. Det husede forskellige naturlige økosystemer og en lille besætning i et forsøg på at forstå, hvad der ville være nødvendigt for mennesker at leve på andre planeter.

Eksperimentet kom hurtigt ud af kontrol, da habitatet ikke kunne opretholde sikre niveauer af kuldioxid, og besætningen voksede utilfredshed.

Den seneste HI-SEAS-mission er den tredje forskningsrunde finansieret af NASA, som har dedikeret over 2 millioner dollars til Hawaii-projektet. Tidligere missioner fokuserede på fødevarekrav og besætningssammenhæng.

"Mars er et af de bedste steder i solsystemet at lede efter tegn på tidligere eller nuværende liv, " sagde Binstead, tilføjer, at det ville være den mest betydningsfulde videnskabelige opdagelse "gennem tiderne."

Desuden, menneskeskabte katastrofer eller naturkatastrofer såsom et asteroide-hit kunne tvinge en menneskelig udvandring fra Jorden, hun sagde. "Lige nu, alle vores æg for livet er i én kurv. Jeg synes, det er en god overordnet strategi for os som art at sprede os yderligere.«

Forskerne vil bære enheder om halsen, der måler deres humør og nærhed til andre teammedlemmer. De vil også bruge virtual reality-enheder til at simulere velkendte og trøstende omgivelser, de ikke ville have adgang til, mens de bor på Mars.

De vil bære rumdragter, når de forlader området for at udføre daglige opgaver, herunder geologiske og kortlægningsundersøgelser. Besætningen spiser for det meste frysetørrede fødevarer, der har en lang holdbarhed. Nogle dåsemad og lette snacks medbringes også, inklusive en af ​​Hawaiis favoritter.

"Spam bliver ret populært, " sagde Binstead.

Lejlighedsvis genforsyningsleverancer genvindes med en robot for at opretholde besætningens isolation. Det 1200 kvadratmeter store simulerede rumhus har små sovepladser til hvert medlem samt et køkken, laboratorium og badeværelse.

University of Hawaii driver faciliteten kaldet Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, eller HI-SEAS.

Der er en række andre Mars-simuleringsprojekter rundt om i verden, men Hawaii-projektet har modtaget føderal finansiering i flere år og er unikt, universitetet siger, på grund af dens tilgængelighed, vejr og Mars-lignende geografi, gemt væk på en sten, rød slette under toppen af ​​verdens største aktive vulkan.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.