Forskere forbereder sig på den amerikanske samlede solformørkelse 21. august

Vejen til helhed den 21. august, 2017, solformørkelse, vil feje over USA fra kyst til kyst for første gang i 99 år, siden 1918. Astronom Jay Pasachoff leder et internationalt hold af astronomer i at forberede videnskabelige observationer for at studere solens ydre lag, solkoronaen, og også formørkelsens effekt på jordens atmosfære. Han koordinerer også besøgende astronomer fra hele kloden, giver gensidighed for deres gæstfrihed i årtiers tidligere ekspeditionsekspeditioner. På mødet i American Physical Society, Pasachoff præsenterer et papir om videnskabelige observationer af solformørkelser og deres potentielle konsekvenser for astrofysikken.

I sin tale ved American Physical Society's Division of Astrophysics, Pasachoff beskrev en række professionelle anstrengelser planlagt for at observere formørkelsen. Hans egen gruppe omfatter videnskabsmænd fra Slovakiet og Grækenland, foruden studerende og kollegaer fra USA. De vil studere dynamikken i solkoronaen og studere frekvensen af ​​oscillationer set gennem specielle koronale filtre, del af test af modeller for, hvordan koronaen opvarmes til millioner af grader. De forbinder koronaens form, holdes på plads af magnetfeltet, til fasen af ​​solpletcyklussen, med potentielle konsekvenser for den næste cyklus, i betragtning af at vi for nylig har indtastet minimum solskinnet. Prof. Shadia Habbal fra University of Hawaii observerer med en international gruppe, hun kalder Solar Eclipse Sherpaer. De bruger et sæt filtre i synligt og infrarødt lys til at studere coronaens form og dens polarisering, som afslører orienteringen af ​​solmagnetfeltet. De studerer også coronaens dynamik, og brug af billeddannelse gennem specielle filtre, der viser koronagas ved høj temperatur til at kortlægge overgangen mellem typer af stråling i corona. Alexander Kosovichev fra New Jersey Institute of Technology, arbejder med Dr. Serge Koutchmy fra Institut for Astrofysik i Paris, planlægger også at studere koronal polarisering. Koutchmy har specielle metoder til højkontrast- og højopløsningsbehandling af koronale billeder. Mange formørkelsesastronomer arbejder med billedbehandlingsfærdighederne hos prof. Miloslav Druckmuller fra Brno, Tjekkiet.

Prof. Hugh Hudson og Laura Peticolas fra Space Science Laboratory ved University of California, Berkeley, står i spidsen for et Megamovie-projekt for at bruge tusindvis af billeder taget af medlemmer af den brede offentlighed, såkaldte borgerforskere, at levere en animation af variationer i billeder i løbet af de 90 minutter, som Månens skygge vil tage for at krydse det kontinentale USA. I en separat borger-videnskabsplan, Dr. Matt Penn fra National Solar Observatory planlægger et Citizen Continental-America Telescope Eclipse Experiment (Citizen CATE), med 60 identiske solteleskoper fordelt på tværs af helhedens vej for at lave en animation af højt kalibrerede identiske billeder for at vise koronal dynamik.

Et National Science Foundation -fly vil rejse i stor højde for at studere koronale spektre i det infrarøde, i en plan ledet af Dr. Leon Golub og Dr. Ed DeLuca fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, med kandidatstuderende Jenna Samra.

Pasachoff forsøger at bringe over for den brede offentlighed, hvor spændende det er at være udendørs på vejen til en solformørkelse. Det er især vigtigt for studerende i alle aldre at være udendørs under formørkelsen, da fænomenet kan være inspirerende. Han understreger, at "at være selv 10 eller 100 miles uden for stien er som at være uden for et fodboldstadion, teknisk set 'på stadion', men mangler faktisk at se hovedbegivenheden." Han vil gerne overbevise 300 millioner amerikanere fra hele landet til at slutte sig til de 12 millioner mennesker, der lever inden for helhedens vej i de omkring 2 minutter af totalitet på 21. august (Yderligere 76 millioner mennesker bor inden for en 200-mils kørsel fra stien, ifølge kortmager Michael Zeiler fra Santa Fe.)

Videnskabskonsulent og ekspert i skolevidenskab Charles Fulco deltager i konferencen, beskriver aktiviteter, som K-12-elever (børnehave til gymnasiet) kan deltage i for at gøre dem klar til formørkelsen og for at blive inspireret ved at observere den.

Pasachoff har set flere solformørkelser end nogen nogensinde:Solen den 21. august bliver hans 66. solformørkelse og hans 34. totale formørkelse. Han er formand for Den Internationale Astronomiske Unions arbejdsgruppe om solformørkelser, en fælles arbejdsgruppe for Solar og Education/Outreach/Heritage -kommissionerne. Han er også medlem af Eclipse 2017 Task Force fra American Astronomical Society. Pasachoff er feltmindeprofessor i astronomi ved Williams College, og har en besøgsaftale hos Caltech. Hans grader er fra Harvard, og han er Fellow i American Physical Society.

Hans videnskabelige observationer ved den totale formørkelse i 2017 er sponsoreret af Komiteen for Forskning og Udforskning af National Geographic Society og Solar Terrestrial Program fra U.S. National Science Foundation. Ud over hans forskning, han har længe arbejdet på at sprede information om, hvor vidunderligt det er at observere en total formørkelse, og hvordan man kan observere den sikkert. Han holder artikler om sådanne emner på mødet i American Astronomical Society i Texas, ved American Physical Society -mødet i Washington, DC, den 31. januar, og ved American Association of Physics Teachers møde i Atlanta den 19. februar, hvor han modtager selskabets Richtmyer Memorial Lecture Award. Han har organiseret en session om formørkelsen på mødet i Boston den 17. februar i American Association for the Advancement of Science. Han er ved at færdiggøre artikler om Solen og formørkelsen for Scientific American og Natur Astronomi , ud over at give et ressourcebrev om solformørkelser for American Journal of Physics .

Pasachoff er medforfatter, med Leon Golub, af en populær bog om Sun:Nearest Star:The Surprising Science of Our Sun, og en teknisk bog, Solens Corona. Bøgerne vil blive tildelt som en del af læsningen af ​​et forårssemesterkursus, han holder på Williams College om solfysik, hvor eleverne får mulighed for at forberede sig på formørkelsesobservation og at følge forskergruppen til selve formørkelsen. Pasachoff og Golub har udarbejdet en ny bog, Solen, for Science Museum, London, udkommer i juni. Den seneste trykning af hans Peterson Field Guide to the Stars and Planets indeholder to dusin sider om observation af formørkelse. Pasachoff arbejder sammen med PBS' NOVA for at forberede et tv-show, der skal sendes to nætter efter formørkelsen.