NASA-teleskop opkaldt efter Hubbles mor, Nancy Grace Roman

NASA navngiver sit næste generations rumteleskop, der er under udvikling, Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), til ære for Nancy Grace Roman, NASAs første chefastronom, som banede vejen for rumteleskoper med fokus på det bredere univers.

Det nyligt navngivne Nancy Grace Roman Space Telescope-eller Roman Space Telescope, kort sagt – er indstillet til at blive lanceret i midten af ​​2020'erne. Det vil undersøge mangeårige astronomiske mysterier, såsom kraften bag universets udvidelse, og søge efter fjerne planeter ud over vores solsystem.

Betragtes som "moderen" til NASAs Hubble-rumteleskop, som blev lanceret for 30 år siden, Roman talte utrætteligt for nye værktøjer, der ville gøre det muligt for videnskabsmænd at studere det bredere univers fra rummet. Hun efterlod en enorm arv i det videnskabelige samfund, da hun døde i 2018.

"Det er på grund af Nancy Grace Romans lederskab og vision, at NASA blev en pioner inden for astrofysik og lancerede Hubble, verdens mest kraftfulde og produktive rumteleskop, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. "Jeg kan ikke komme i tanke om noget bedre navn til WFIRST, som bliver efterfølgeren til NASAs Hubble- og Webb-teleskoper."

Tidligere senator Barbara Mikulski, som arbejdede med NASA på Hubble- og WFIRST-rumteleskoperne, sagde, "Det er passende, at når vi fejrer 100-året for kvinders valgret, NASA har annonceret navnet på deres nye WFIRST teleskop til ære for Dr. Nancy Roman, Hubbles Moder - velfortjent. Den anerkender kvinders utrolige præstationer inden for videnskaben og flytter os endnu tættere på ikke flere skjulte figurer og ikke flere skjulte galakser."

Hvem var Nancy Grace Roman?

Født den 16. maj, 1925, i Nashville, Tennessee, Roman holdt konsekvent ud i lyset af udfordringer, der plagede mange kvinder i hendes generation, der var interesseret i videnskab. I syvende klasse, hun vidste, at hun ville være astronom. På trods af at han var modløs over at gå ind i videnskab - fortalte lederen af ​​Swarthmore Colleges fysikafdeling hende, at han normalt frarådte piger at tage hovedfag i fysik, men at hun "måske klare det" - Roman tog en bachelorgrad i astronomi fra Swarthmore i 1946 og en doktorgrad fra University of Chicago i 1949.

Hun blev i Chicago i seks år og gjorde opdagelser om sammensætningen af ​​stjerner, der havde konsekvenser for udviklingen af ​​vores Mælkevejsgalakse. Velvidende, at hendes chancer for at opnå ansættelse på et universitet som kvinde var små på det tidspunkt, hun tog stilling ved U.S. Naval Research Laboratory og gjorde fremskridt med at forske i kosmiske spørgsmål gennem radiobølger.

Roman kom til NASA i 1959, blot seks måneder efter, at agenturet var blevet etableret. På det tidspunkt, hun tjente som chef for astronomi og relativitet i Office of Space Science, styring af astronomi-relaterede programmer og tilskud.

"Jeg vidste, at at tage dette ansvar ville betyde, at jeg ikke længere kunne forske, men udfordringen med at formulere et program fra bunden, som jeg troede ville påvirke astronomi i de kommende årtier, var for stor til at modstå, " sagde hun i et NASA-interview.

Dette var en vanskelig epoke for kvinder, der ønskede at komme videre i videnskabelig forskning. Mens Roman sagde, at mænd generelt behandlede hende ens på NASA, hun afslørede også i et interview, at hun var nødt til at bruge præfikset "Dr." med hendes navn, fordi "ellers, Jeg kunne ikke komme forbi sekretærerne."

Men hun vedblev i sin vision om at etablere nye måder at undersøge universets hemmeligheder på. Da hun ankom til NASA, astronomer kunne få data fra balloner, klingende raketter og fly, men de kunne ikke måle alle lysets bølgelængder. Jordens atmosfære udelukker meget af den stråling, der kommer fra det fjerne univers. Hvad mere er, kun et teleskop i rummet har luksusen af ​​evig nattetid og behøver ikke at lukke ned i løbet af dagen. Roman vidste, at for at se universet gennem mere kraftfuldt, ublinkende øjne, NASA ville være nødt til at sende teleskoper til rummet.

Gennem Romans ledelse, NASA lancerede fire kredsende astronomiske observatorier mellem 1966 og 1972. Mens kun to af de fire havde succes, de demonstrerede værdien af ​​rumbaseret astrofysik og repræsenterede forløberne til Hubble. Hun kæmpede også for International Ultraviolet Explorer, som blev bygget i 1970'erne som et fælles projekt mellem NASA, ESA (European Space Agency) og Storbritannien, samt Cosmic Background Explorer, som målte reststrålingen fra big bang og førte til, at to af dets førende videnskabsmænd modtog Nobelprisen i fysik i 2006.

Først og fremmest, Roman er krediteret for at gøre Hubble-rumteleskopet til en realitet. I midten af ​​1960'erne, hun nedsatte et udvalg af astronomer og ingeniører til at forestille sig et teleskop, der kunne opnå vigtige videnskabelige mål. Hun overbeviste NASA og Kongressen om, at det var en prioritet at opsende det mest kraftfulde rumteleskop, verden nogensinde havde set.

Hubble viste sig at være det mest videnskabeligt revolutionerende rumteleskop nogensinde. Ed Weiler, Hubbles chefvidenskabsmand indtil 1998, kaldte Roman "moderen til Hubble-rumteleskopet."

"Nancy Grace Roman var en leder og fortaler, hvis dedikation bidrog til, at NASA for alvor forfulgte astrofysikområdet og tog det til nye højder, " sagde Thomas Zurbuchen, NASAs associerede administrator for videnskab. "Hendes navn fortjener en plads i himlen, hun studerede og åbnede for så mange."

Hvad er det romerske rumteleskop?

Det romerske rumteleskop vil være et NASA-observatorium designet til at afgøre væsentlige spørgsmål inden for områder med mørk energi, exoplaneter og infrarød astrofysik. Teleskopet har et primært spejl, der er 2,4 meter (7,9 fod) i diameter og har samme størrelse som Hubble-rumteleskopets primære spejl. Det romerske rumteleskop er designet til at have to instrumenter, Wide Field Instrument og et teknologisk demonstrations Coronagraph Instrument. Wide Field Instrument vil have et synsfelt, der er 100 gange større end Hubble infrarøde instrument, giver den mulighed for at fange mere af himlen med mindre observationstid. Coronagraph-instrumentet vil udføre højkontrastbilleddannelse og spektroskopi af individuelle nærliggende exoplaneter.

WFIRST-projektet passerede en kritisk programmatisk og teknisk milepæl i februar, giver missionen officielt grønt lys til at begynde hardwareudvikling og -testning. Med passeringen af ​​denne seneste vigtige milepæl, holdet vil begynde at færdiggøre missionsdesignet ved at bygge tekniske testenheder og modeller for at sikre, at designet holder under de ekstreme forhold under opsendelsen og i rummet.