Viktorianske børneformationsinstitutioner var mere succesfulde end dagens ungdomsretlige system

Viktorianske institutioner designet til at reformere kriminelle eller sårbare børn var meget mere succesrige end nutidens ungdomsretssystem med at hjælpe børn med at komme sig efter urolige start på livet, ifølge ny forskning har mine kolleger og jeg offentliggjort.

Fra 1850'erne, regeringen, velgørende formål, og trossamfund konstruerede et rudimentært velfærdsnet for børn, der havde begået forbrydelser ved at sende dem til reformatorier eller militære træningsskibe. Børn, der var i fare for at begå forbrydelser på grund af forsømmelige eller kriminelle forældre, blev sendt til industriskoler frem for arbejdshuse, fordi de blev anset for risiko for at blive kriminelle.

Vores forskning afslørede, at cirka 9, 000 børn om året blev optaget på industriskoler fra midten af ​​1850'erne til slutningen af ​​1800-tallet, og yderligere 1, 000 om året til reformatorier, ifølge de årlige retslige tal, som mine kolleger og jeg analyserede.

De gennemsnitlige genindvisningsfrekvenser for disse institutionaliserede børn var lave. Når man tager hele deres liv i betragtning, kun 22% af børn, der var i reformatorier og industriskoler, begik forbrydelser i deres voksne liv efter løsladelse - og kun 2% begik mere end én kriminalitet efter løsladelse. Victorianske og edwardianske børn, der enten havde begået lovovertrædelser eller blev anset for at være i fare for at begå lovovertrædelser, synes at have haft bedre resultater end nutidens børn, hvor genindvisningsfrekvensen er meget højere.

I dag, 40% af unge lovovertrædere i England og Wales begår genoverfald inden for bare de første 12 måneder efter deres løsladelse fra varetægtsfængsling.

Hvorfor lykkedes det viktorianerne?

Både det reformatoriske og industrielle skolesystem i 1800 -tallet var orienteret mod at udstyre børn til arbejde. Børn blev lært beskæftigelsesevner, der var egnede til den victorianske markedsplads. Stockport Industrial School, for eksempel, uddannede børn til tekstilhandel, og havde relationer til lokale arbejdsgivere, der beskæftigede børn direkte efter, at de forlod deres institution.

Bradwall Reformatory i Cheshire gav deres børn den slags færdigheder, der kræves for den lokale landbrugsøkonomi. Også de blev ansat, så snart de forlod reformatoriet - mange havde allerede tjent praktikophold hos deres fremtidige arbejdsgivere.

Reformatorier og industriskoler opretholdt derefter kontakten med børnene, forespurgte om, hvordan de havde det i arbejdslivet i årevis, efter at de blev løsladt. Vores forskning fandt ud af, at mange børn skrev breve hjem til de institutionelle alma -matere, da de blev voksne.

Institutionens personale sørgede for et familieliv for børn, hvoraf mange ikke havde oplevet faste og kærlige familiemiljøer, før de kom ind på institutionen, og dannede livslange relationer med deres tidligere anklager. I 1896, otte-årige William Brown var fundet boet i et hus, der ofte besøges af prostituerede. Han blev sendt til Stockport Industrial School for at blive der, indtil han var 16.

Efter afgang, Brown meldte sig som en "band boy" med 21st Lancers, men blev udskrevet bare et år senere, på trods af at hans karakter blev registreret som "meget god" af hans regiment. Han fik derefter en række midlertidige job (barmand, mekaniker, chauffør, tjener) men fandt fødderne i 1910, da han begyndte at arbejde som fotografassistent i London.

Kommenterer de almindelige rapporter og fotografier, han sendte tilbage til Stockport Industrial School, personalet bemærkede, at han var "en fin ung mand, ganske svulme ". Han emigrerede til Canada og fandt job som fotograf, og gift. Cirka 30 år efter at have forladt Stockport, han bragte sin kone til Storbritannien for at besøge skolen. Som med mange børn, der levede anstændige liv, et godt forhold til institutionelt personale under og efter deres plejeperiode var afgørende for, at de holdt sig uden for domstolene og fik nyttig beskæftigelse.

Voldelige og krænkende steder at vokse op

Vi ved, selvfølgelig, at mange børn blev udsat for frygtelige voldelige og seksuelle overgreb. I 1910, publikationen John Bull, i en artikel med titlen "Reformatory School Horrors", påstået, at tre drenge var døde som følge af overdrevne straffe og omsorgssvigt. Avisen fordømte især straffen "koldt vand" for "malingerers", en af ​​dem "blev taget ud i gården i vintervejr, da han fik smidt 52 ​​spande koldt vand over sig ”.

Andre straffe omfattede birking og spand, og fratagelse af mad og tøj. Børn på en af ​​de andre institutioner studerede mine kolleger og jeg, Akbar -træningsskibet, fortøjet i Mersey, ofte myrdet og gjort oprør mod deres brutale behandling.

Det viktorianske samfund har muligvis set hård behandling som en del af at bringe institutioner og børn et reformeret og vellykket liv. Målene for succes var forskellige, og børnenes forhåbninger i victorianske institutioner kan også have været forskellige. Vi kan forestille os, at enhver form for "britisk drøm", der ville have givet mening for victorianske og edwardianske børn, ville have betydet en sikker og sikker bolig, kontinuitet i en eller anden form for beskæftigelse, og deres børn har et bedre liv, end de havde haft.

Reformatorierne og industriskolerne, der blev oprettet af staten og velgørenhedssektoren i den victorianske periode, sikrede, at de fleste af de børn, der passerede dem, faktisk nåede disse beskedne drømme. For dem, der blev uigenkaldeligt beskadiget af deres tidlige institutionalisering, selvfølgelig, deres barndomsoplevelser kan have hjemsøgt dem i voksenalderen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.