Hvad er neutronstjerner?

Spændte fysikere og astronomer meddelte mandag den første observation nogensinde af sammenlægningen af ​​to neutronstjerner, et af de mest spektakulært voldelige fænomener i universet.

Men hvad er de?

Vi spurgte Patrick Sutton, leder af Cardiff Universitys gravitationsfysiske afdeling, der bidrog til opdagelsen.

Q:Hvad er neutronstjerner?

A:Du kan tænke på dem som de kollapsede, udbrændte kerner af døde stjerner.

Når store stjerner når slutningen af ​​deres liv, deres kerne vil kollapse, stjernens yderste lag blæste af. Du sidder tilbage med et ekstremt eksotisk objekt, denne neutronstjerne.

En neutronstjerne ville typisk have en masse, der måske er en halv million gange Jordens masse, men de er kun omkring 20 kilometer på tværs (omtrent på størrelse med London).

En håndfuld materiale fra denne stjerne ville veje lige så meget som Mount Everest.

De er meget varme, måske en million grader, de er meget radioaktive, de har utrolig intense magnetfelter ... De er uden tvivl de mest fjendtlige miljøer i universet i dag.

Sp .:Hvorfor smelter neutronstjerner sammen?

A:Det er meget almindeligt, at stjerner ... i universet rent faktisk dannes parvis af en given gassky.

Hvis stjernerne er store nok, så i slutningen af ​​deres liv eksploderer de, og de efterlader neutronstjernekerner, og neutronstjernerne vil fortsætte i kredsløb om hinanden.

Når de kredser, de afgiver gravitationsbølger, og bølgerne fører energi væk, og stjernerne falder langsomt tættere og tættere på hinanden.

Når de kommer tættere på hinanden, kredser de hurtigere og hurtigere, og tyngdebølgeemissionen accelererer.

Du får en flugtproces, hvor de to stjerner i de sidste øjeblikke af deres liv, de kredser om hinanden flere hundrede gange i sekundet, så bevæger sig meget tæt på lysets hastighed, og til sidst vil de smelte sammen.

Q:Hvad sker der så?

A:Fordi vi ikke præcist forstår mekanikken i, hvordan disse neutronstjerner fungerer i interiøret, det er ikke sikkert, hvad den endelige skæbne er.

Hvis stjernerne er tunge nok, vi er sikre på, at de vil falde sammen for at danne et sort hul, og noget af det resterende stof ... vil danne det, der kaldes en akkretionsdisk, der kredser lige omkring det sorte hul.

Det kan være, at hvis stjernerne er lette nok, at de rent faktisk vil danne en enkelt, meget tung neutronstjerne i stedet for et sort hul. Det kan være stabilt og forblive som en neutronstjerne for evigt, eller det kan være ustabilt og til sidst falde sammen i et sort hul.

© 2017 AFP