NASAs Juno-rumfartøj flyver for fjerde forbi Jupiter

NASAs Juno-rumfartøj flyver for fjerde forbi Jupiters mystiske skytoppe på torsdag. 2. februar, kl. 04:57 PST (7:57 EST, 12:57 UTC).

På tidspunktet for den nærmeste tilgang (kaldet perijove), Juno bliver omkring 2, 670 miles (4, 300 kilometer) over planetens skytoppe og rejser med en hastighed på omkring 129, 000 mph (57,8 kilometer i sekundet) i forhold til gasgiganten. Alle Junos otte videnskabelige instrumenter, inklusive Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) instrumentet, vil være tændt og indsamle data under forbiflyvningen.

"I morgen kan det være 'Groundhog Day' her på Jorden, men det er aldrig Groundhog Day, når du flyver forbi Jupiter, " sagde Scott Bolton, hovedefterforsker for Juno fra Southwest Research Institute i San Antonio. "For hver tæt forbiflyvning finder vi noget nyt."

Juno videnskabsteamet fortsætter med at analysere afkast fra tidligere forbiflyvninger. Afsløringer omfatter, at Jupiters magnetfelter og nordlys er større og kraftigere end oprindeligt antaget, og at de bælter og zoner, der giver gasgigantens skytop dens karakteristiske udseende, strækker sig dybt ind i planetens indre. Peer-reviewede artikler med mere dybdegående videnskabelige resultater fra Junos første tre forbiflyvninger forventes at blive offentliggjort inden for de næste par måneder. Også, JunoCam, det første interplanetariske opsøgende kamera, bliver nu guidet med hjælp fra offentligheden - folk kan deltage ved at stemme på, hvilke funktioner på Jupiter der skal afbildes under hver forbiflyvning.

Juno er i øjeblikket i en 53-dages kredsløbsperiode omkring Jupiter, da holdet vurderer mulighederne for at udføre en manøvre for at få rumfartøjet ind i en kortere kredsløbsperiode. Mens den oprindelige plan var, at missionen skulle have 14-dages kredsløb i løbet af denne tid, Juno kan afsløre fantastiske detaljer om Jupiter, selvom den forbliver i de længere baner i hele missionens varighed.

Juno blev lanceret den 5. august, 2011, fra Cape Canaveral, Florida, og ankom til Jupiter den 4. juli, 2016. Under sin udforskningsmission, Juno svæver lavt over planetens skytoppe - så tæt som omkring 2, 600 miles (4, 100 kilometer). Under disse forbiflyvninger, Juno sonderer under Jupiters slørende skydække og studerer dens nordlys for at lære mere om planetens oprindelse, struktur, atmosfære og magnetosfære.