SpaceX er klar til at lancere last fra den historiske NASA -pad

Et ubemandet SpaceX -rumskib, der transporterer mad og udstyr til astronauterne, der bor på den internationale rumstation, står klar til at sprænge ud fra en historisk NASA -affyringsrampe lørdag.

Falcon 9 -raketopsendelsen af ​​Dragon -fragtskibet er planlagt til 10:01 (1501 GMT) fra Cape Canaverals affyringsplade 39A, som blev bygget og brugt til det amerikanske rumagenturs pionermissioner til månen i 1960’erne og 1970’erne.

Det var også eksplosionspunktet for at sende amerikanske rumfærger i kredsløb, indtil shuttle -programmet sluttede i 2011.

SpaceX, ledet af milliardær internet -iværksætter Elon Musk, forhandlede en lejekontrakt med NASA om lanceringspladen i 2013, slår sin konkurrent Blue Origin ud, som ledes af Amazon -grundlægger Jeff Bezos.

På det tidspunkt, hvor affyringsrampen er fuldstændig udstyret til at sende astronauter til rummet i 2018, virksomheden vil have brugt over $ 100 millioner på at tilpasse den til moderne rumfart, sagde SpaceX -chef, Gwynne Shotwell.

"Jeg vil ikke sige, at vi har sparet en masse penge her, "sagde hun til journalister, men tilføjede, at lanceringspladens enestående sted i amerikansk space lore gjorde prisskiltet umagen værd.

"Mit hjerte banker på at komme ud her i dag, "fortalte hun på et udendørs pressemøde i nærheden af ​​lanceringspladen i fredags, husker, hvordan hun så Apollo 11 -missionens månelanding i juli 1969 på tv med sin far som barn.

"Jeg kan fortælle dig, at det er en ekstra speciel lancering i morgen, helt sikkert. Måske ekstra nervepirrende, "tilføjede hun.

Helium lækage

SpaceX har gennemgået to dyre katastrofer i de sidste to år - et affyringsrampe, der ødelagde en raket og dens satellitnyttelast i september, og en eksplosion i juni 2015 efter liftoff, der udslettede et Dragon -fragtskib pakket med varer på vej til rumstationen.

Hawthorne, Californien-baseret selskab har allerede foretaget en succesfuld returflyvning i januar i år, fra Vandenberg Air Force base i Californien.

På fredag, SpaceX opdagede, hvad Shotwell beskrev som en "meget lille" heliumlækage i anden fase af Falcon 9 -raketten.

Efter at ingeniører havde brugt dagen på at indsnævre årsagen til problemet, Musk sagde på Twitter, at nedtællingen til lancering ville fortsætte.

"Det ser ud til, at vi går til lancering, "skrev han sent fredag, tilføjede, at opsendelsen kunne afbrydes inden for et minut efter liftoff, hvis tegn indikerede et problem med helium i rakettens øverste etape.

Lørdagens lancering er beregnet til at bære mere end 5, 000 pund (2, 267 kg) gear i kredsløb.

Hvis forsinket, en anden mulighed åbner søndag morgen.

Vejrudsigten for både lørdag og søndag var 70 procent gunstig for liftoff, sagde embedsmænd fredag.

Landingsforsøg

Efter lanceringen, SpaceX planlægger at prøve at lande booster på fast grund i en anden del af Cape Canaveral.

Hvis det lykkes, den oprette touchdown af Falcon 9's første etape ville markere tredje gang, SpaceX har formået at holde en landing på fast grund.

Andre sådanne landinger har fundet sted på flydende havplatforme, da virksomheden perfekterer sine teknikker til at drive kostbare raketdele tilbage til land i stedet for at sprede dem i havet efter en enkelt brug.

Dragen vil tilbringe to dage i kredsløb, før han ankommer til rumstationen tidligt mandag.

Fragtforsyningsmissionen, kendt som CRS-10, er den 10. af op til 20 planlagte ture til rumstationen som en del af en kontrakt mellem SpaceX og NASA.

© 2017 AFP