Moonshot-puden brøler tilbage til handling med SpaceX-lanceringen

Affyringsrampen, der blev brugt til at sende amerikanere til månen og shuttle astronauter i kredsløb, brøler tilbage til handling.

Sovende i næsten seks år, NASA's Launch Complex 39A skulle se sin første kommercielle flyvning denne weekend. En SpaceX Falcon 9-raket vil bruge den til at hejse forsyninger til den internationale rumstation.

Lørdag morgens planlagte opsendelse vil være SpaceX's første fra Florida siden en ødelæggende raketeksplosion ved en naboblok sidste sommer. Ulykken fik SpaceX til at piske 39A i form hurtigere end forventet under lejekontrakten med NASA. Puden, der blev ødelagt i ulykken den 1. september, er stadig ubrugelig.

En kort gennemgang af det historiske Launch Complex 39A ved Kennedy Space Center:

___

STORE BEGYNDELSER

NASA byggede 39A, som det er almindeligt kendt, i midten af ​​1960'erne for de monstrøse Saturn V måneraketter. Den blev første gang brugt i 1967 til en ubemandet testflyvning, efterfulgt af endnu en tidligt næste år. Dernæst kom astronauterne, med Apollo 8 svævende til månen lige før julen 1968. SpaceX-chef Elon Musk bemærkede sent i sidste uge via Instagram, "Vi er beærede over at få lov til at bruge det."

___

SHOWSTOPPENDE HANDLINGER

Crescendo kom den 16. juli, 1969, som Apollo 11's Neil Armstrong, Buzz Aldrin og Michael Collins gik i gang med den første bemandede månelanding. Alle seks Apollo månelandinger stammede herfra, ligesom Apollo 13. Columbia foretog den første rumfærgeflyvning fra denne plads den 12. april, 1981, mens Atlantis lukkede programmet fra samme sted den 8. juli, 2011.

___

OFTE FLERE

Dette vil være den 95. raketopsendelse fra 39A. Det var udgangspunktet for 82 rumfærgeflyvninger og 11 Apollo-missioner, samt den ubemandede lancering af Skylab i 1973, NASAs originale rumstation. En flyvning resulterede i tab. Da Columbia tog fart den 16. januar, 2003, skumisolering fra den udvendige brændstoftank knækkede og skar den venstre vinge. Columbia og dets besætning gik tabt 16 dage senere under genindsejlingen.

___

SPACEX OVERTAGELSE

SpaceX underskrev en 20-årig lejekontrakt med NASA i 2014, at slå en anden tech-milliardærs raketfirma ud, Jeff Bezos' blå oprindelse. Renoveringsarbejdet blev fremskyndet efter SpaceX's raketeksplosion den 1. september nogle få kilometer væk ved Launch Complex 40 på Air Force-ejendommen. Ulykken skete under påfyldning af brændstof til en prelaunch test. Det er fra pad 39A, at SpaceX planlægger at opsende Falcon-raketter med rumstationsbundne astronauter for NASA allerede næste år. Virksomheden kan også sende rumfartøjer og, ultimativt, besætninger til Mars også fra dette sted.

___

MINDRE KENDT TILLING

Kun en kilometer mod nord, Launch Complex 39B er den mindre kendte, mindre brugt tvilling. Apollo 10 døbt 39B i 1969. I shuttle-æraen, Challenger indviede puden den 28. januar, 1986. Den dødsdømte flyvning med skolelærer Christa McAuliffe varede 73 sekunder. I alt, 53 shuttle-missioner begyndte fra denne pad, for i alt 59 lanceringer af alle typer. Den blev sidst brugt i 2009 til en ubemandet testflyvning af NASAs Ares-raket, aflyst kort efter. NASA transformerer 39B til sin endnu ikke flyve Space Launch System megaraket, beregnet til at sende astronauter ud over lavt kredsløb om Jorden.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.