Hubble sætter fokus på en himmelsk sidemand

Dette billede blev taget af NASA/ESA Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys (ACS), et højeffektivt bredfeltskamera, der dækker de optiske og nær-infrarøde dele af spektret. Mens dette dejlige billede indeholder hundredvis af fjerne stjerner og galakser, en vigtig ting mangler – det objekt, Hubble faktisk studerede på det tidspunkt!

Det er ikke fordi målet er forsvundet. ACS'en bruger faktisk to detektorer:den første fanger objektet, der studeres - i dette tilfælde en åben stjernehob kendt som NGC 299 - mens den anden detektor afbilder pladsen lige 'under' den. Det er hvad der kan ses her.

Teknisk set, dette billede er blot en sidemand af det faktiske objekt af interesse - men rummet er sprængfyldt med aktivitet, og dette felt af lyse himmellegemer byder på masser af interesse i sig selv. Det kan i første omgang synes at vise kun stjerner, men et nærmere kig afslører, at mange af disse små objekter er galakser. Spiralgalakserne har arme, der buer ud fra et lyst center. Jo mere fuzzier, mindre klart formede galakser kan være elliptiske. Nogle af disse galakser indeholder millioner eller endda milliarder af stjerner, men er så fjernt, at alle deres stjerneklare beboere er indeholdt i blot et lille nålestik af lys, der ser ud til at have samme størrelse som en enkelt stjerne!

De lyse blå prikker er meget varme stjerner, nogle gange forvrænget til kors af stivere, der understøtter Hubbles sekundære spejl. De rødere prikker er køligere stjerner, muligvis i den røde kæmpefase, når en døende stjerne afkøles og udvider sig.