Et interview med den tidligere NASA -astronaut Mike Fossum

Mike Fossum er et lysende eksempel på astronaut -wannabes, der skyder for stjernerne. Hans historie beviser unægteligt, at drømme om rumrejser går i opfyldelse, hvis du har motivation og mod til at forfølge dem. I et interview med Astrowatch.net, veteranen NASA astronaut fortæller om sin succesrige astronautkarriere, husker uforglemmelige og spændende øjeblikke i rummet.

Astrowatch.net:Du voksede op under Apollo -æraen. Hvor meget inspirerede månelandinger dig til at blive astronaut?

Mike Fossum:Jeg blev født to måneder efter lanceringen af ​​Sputnik og voksede op begejstret for rumprogrammet. Jeg husker tydeligt den nat, hvor drømmen om at flyve i rummet blev personlig for mig. Jeg lå på ryggen, da vores spejderlejrbål døde, kigger op på en smuk stjernefyldt himmel. Jeg var omkring 12 år, og drømmen blev krystalklar:Jeg vil nå efter disse stjerner, også. Dette virkede som en umulig drøm, og den falmede med tiden, men det var med til at motivere mig gennem min uddannelse og tidlige arbejdskarriere.

Astrowatch.net:Hvor meget har din uddannelse inden for systemteknik og fysisk videnskab, sammen med Air Force -erfaring forberede dig på at blive astronaut?

Fossum:For mig, dette var den perfekte forberedelse til en karriere som astronaut. Jeg nød mit bachelorarbejde inden for maskinteknik, men ville udvide mig inden for systemteknik. I det program, Jeg lærte mere om andre disciplinområder, og hvordan design af komplekse systemer kræver en balance mellem mange modstridende overvejelser. Jeg fik senere en anden kandidatgrad i fysisk videnskab, der havde stor vægt på rumvidenskab. Jeg havde altid haft en stærk interesse for vores naturlige verden, herunder ting som geologi og astronomi. Dette program gav mig mulighed for at lære om planetarisk geologi, hvordan stjerner fungerer, og videnskaben om skabelse.

Mine definerende år i luftvåbnet var som flygtestingeniør på Edwards Air Force Base (AFB). Jeg elskede udfordringen med at finde ud af, hvordan vi kunne teste nye systemer og teknologi for at sikre, at det var sikkert og udførte missionen korrekt. Vi testede nogle nye ideer, som ikke fungerede i disse år. Nogle vil måske overveje disse fejl, men jeg kalder det en succes, da vi var i stand til at køre en disciplineret række tests og endegyldigt kunne bevise, at noget ikke var en god idé.

Astrowatch.net:Du begyndte din karriere på NASA som systemingeniør. Kan du dele nogle detaljer om dette job? Hvad var du ansvarlig for?

Fossum:Jeg arbejdede faktisk på to forskellige tidspunkter på NASA. Fra 1982 til 1984, Jeg blev detaljeret fra luftvåbnet til NASAs Johnson Space Center (JSC) og fungerede som en rumfærge -specialist. Mit job var at hjælpe med at styre de komplekse procedurer, astronauterne brugte til at betjene rumfærgen orbiter og dens systemer. Jeg støttede direkte hver flyvning i Mission Control i de år, der begyndte med STS-3 (NASAs tredje rumfærge-mission).

Da jeg kom tilbage til NASA som civil i 1993, Jeg begyndte at arbejde på et projekt for NASA dedikeret til at købe russisk Soyuz -rumfartøj, der kunne bruges som et nødflygtningskøretøj til den internationale rumstation (ISS). Senere samme år, NASA startede en stor indsats for at redesigne rumstationen og inddrage russerne som nye partnere i programmet. Jeg arbejdede i to til tre år for at hjælpe med at færdiggøre designene og detaljerne om, hvordan elementerne ville komme sammen. Dette involverede meget arbejde inden for områderne robotik og rumvandring. Jeg skrev flyvetestplanen for Simplified Aid for EVA (ekstravehicular activity) Rescue, eller SAFER-en selvrednings rygsæk, der skal bæres af rumvandrende astronauter. Jeg overbeviste senere ISS -programmet om, at vi var nødt til at investere i denne evne til at beskytte vores besætninger.

I en anden udfordring, Jeg arbejdede tæt sammen med astronaut Charles "Lacy" Veach for at retfærdiggøre behovet for, at ISS -kuppelen giver direkte visning til robotstøtte. Efter at have haft fornøjelsen af ​​at bruge kuppelen på kredsløb, Jeg kan ikke forestille mig ISS uden dette utrolige aktiv.

Astrowatch.net:Hvad var din rolle i udviklingen af ​​det eksperimentelle re-entry-køretøj X-38?

Fossum:Sammen med oberst Don Reed, Jeg hjalp med at lede flyvetestprogrammet til X-38 testprogrammet. Vi havde begge erfaring med militær flyvetest og blev bragt ind på holdet som det første testkøretøj, V-131, var ved at være klar til test. Vi understøttede parafoil og systemtest på Yuma Proving Ground, Arizona, og ledet bestræbelserne på NASA's Dryden Flight Research Center ved Edwards AFB (nu NASAs Armstrong Flight Research Center) for X-38-testkøretøjets fanget bære- og gratisflyvningsprogram.

Astrowatch.net:Kan du huske det øjeblik, hvor du blev valgt af NASA som astronaut i 1998? Hvad følte du dengang, hvad var din reaktion?

Fossum:Jeg var på Yuma og støttede en X-38-test og hørte en telefon ringe i et tomt mødelokale. På et indfald, Jeg gik ind og tog telefonen. Duane Ross (NASA -veteran, der leder astronautudvælgelse og uddannelse ved JSC) var i den anden ende og spurgte mig, om jeg stadig var interesseret i at være astronaut. Jeg var i chok og stammede noget om måske, at det ville fungere og lagde på ham. Jeg faldt bogstaveligt talt på knæ med en taknemlig bøn for at have gjort denne drøm til virkelighed efter så mange år.

Jeg skal bemærke, at jeg indsendte min første ansøgning i 1985 og gennemgik fem interviews, før jeg endelig blev udvalgt 13 år senere, så mine følelser var bestemt meget høje.

Jeg fik at vide, at jeg ikke kunne fortælle andre end min kone, før NASA offentliggjorde den offentlige meddelelse dagen efter, men det var umuligt at holde hemmeligheden for de NASA -venner, som jeg var udsendt med i Arizona. Da de så mit ansigt, de vidste, at der lige var sket noget stort og gættede hurtigt sandheden. Der var ikke tid til fest før meget senere på aftenen, fordi vi forberedte os på en testmission om et par timer.

Astrowatch.net:Hvilken af ​​dine tre rumflyvninger husker du mest og hvorfor?

Fossum:Det er meget svært at indsnævre dette-alle var meget specielle-men jeg bliver nødt til at sige det min første flyvning (STS-121-4. juli, 2006). Vi var på en retur-til-fly-mission efter ulykken (Space Shuttle Columbia-katastrofen den 1. februar, 2003). Der var meget intern kontrovers om skumets integritet på den eksterne tank, og om NASA var klar til at prøve en anden flyvning, inden der foretages flere ændringer af skummet. NASA -administratoren, Mike Griffin, tilbragte tre timer med at mødes med vores besætning i karantæne natten før den sidste Flight Readiness Review (FRR). Han ville se hver enkelt af os i øjnene for at sikre, at vi var klar til at fortsætte. Der var hårde opkald fra ledere, og karriere var på spil, men han ville høre direkte fra de personer, der ville være på raketten.

Lanceringen var spektakulær med et forbløffende accelerationsrus, da raketten brændte brændstof. Da vi nåede kredsløb og hovedmotorerne brat stoppede, mine arme og tjekliste flød op fra min mave. Mit job var at få billeder af den eksterne brændstoftank, da den faldt væk, så jeg fjernede straks min hjelm og handsker, ustrammet, og flød op til vinduet.

Siden jeg kom der på cirka et minut, vi havde ikke slået nok ned til at se den eksterne brændstoftank. I stedet, Jeg kiggede på en udstrækning af det blå Atlanterhav med en skvæt af hvide skyer. Også synlig var rumets sorthed med en tynd, buet bånd af atmosfære, der adskiller de to. Det ramte mig pludselig, dette var ikke et foto eller en videoafspilning, men det var mig, der kiggede tilbage på planeten Jorden gennem et vindue fra rummet! Jeg spekulerede på, om dette også kunne være Guds opfattelse, der kiggede ned ovenfra, og jeg sagde en hurtig taknemmelig bøn for at få os til at gå i kredsløb sikkert og for at gøre min livslange drøm til virkelighed. Så kom den eksterne tank til syne, og jeg kom på arbejde.

Kort sagt, den første tur til kredsløb og udsigt over Jorden nedenfor er en levende hukommelse, jeg håber aldrig vil falme.

Astrowatch.net:Hvor meget adskiller en Soyuz -flyvning sig fra en rumfærge -mission?

Fossum:Der er et stort antal forskelle. Rumfærge -mission varer kun cirka to uger. Soyuz -flyvningen til ISS er næsten et halvt år. Rumfærgen var rummelig indeni, mens Soyuz'en sidder tæt, men fremragende til besætning på tre og noget gods. Rumfærge -lancering omfattede en masse dynamiske vibrationer fra de solide raketforstærkere. Soyuz var glat hele vejen op, bortset fra et kort "bump" mellem anden og tredje fase. Rumfærge landinger var så glatte, det var svært at sige præcist, hvornår touchdown fandt sted. Det samme gælder ikke for landing af en Soyuz!

Astrowatch.net:Hvad var dine pligter, da du tjente som ISS -kommandør under ekspedition 29 i 2011?

Fossum:Som ISS -kommandør, mit job var at passe på mit besætnings sikkerhed og trivsel, at passe godt på ISS, og for at nå vores missionsmål. Den største udfordring, vi stod over for, var en forsinkelse i Soyuz -lanceringsoperationer efter, at Progress -lastmissionen mislykkedes. På grund af ligheder i raketterne, anden halvdel af mit mandskab blev forsinket i to måneder. Vi var ikke kun korte, men ingen var sikre på, hvornår de ville ankomme, så vi var nødt til at forberede os på muligheden for at forlænge vores mission med to måneder og endda forlade ISS, inden den næste besætning ankom. Der gik meget arbejde i dette, men i sidste ende blev vi kun forlænget med en uge, og de nye fyre ankom med fire dages overlapning for at aflevere nøglerne.

Astrowatch.net:Du har gennemført imponerende syv rumvandringer. Hvilken var den mest udfordrende?

Fossum:Min sværeste EVA var sandsynligvis min første under STS-121. Under denne EVA, mit hoved, Piers Sellers, og jeg fik til opgave at forsøge at afgøre, om vi kunne udføre de slags dynamiske opgaver, der kan være nødvendige for at reparere skader på orbiterens termiske beskyttelsessystem.

For at få adgang til et potentielt reparationssted, vi havde brug for at udvide rækkevidden af ​​shuttle -fjernmanipulatorsystemet og levere en arbejdsplatform til EVA -besætningen. Dette blev gjort med Orbiter Boom Sensor System (OBSS) - et nyt bomsystem, der havde en række inspektionssensorer i den ene ende.

Piers gik først op til et sololøb, derefter blev armen manøvreret tilbage til orbiterens nyttelastrum. Jeg sikrede mine fødder i fodpladen, mens Piers hang på siden, og vi blev løftet ud i fri plads til testene. For at begejstre strukturelle tilstande i det udvidede system, Jeg lavede stort, forsætlige bevægelser med min talje og ben, derefter holdt den stille, mens dynamikken dæmpede. Det er vigtigt at bemærke, at mine hæle løst blev roteret ind i en støvleplade, og jeg var placeret sådan, at jeg ikke kunne se noget, der var lavet af et menneske - ISS og orbiter var ude af mit syn. Den eneste følelse af sikkerhed, jeg havde, var at trykke mine hæle udad for at sikre, at jeg forblev fast knyttet til bagagerumspladen.

Efter at have gennemført flere testpunkter, vi nåede det punkt, hvor jeg skulle rotere mine fødder ud af bagagerumspladen, klatre ned for at ændre konfigurationen af ​​Articulating Portable Foot Restraint (APFR), derefter genindtræde APFR. Jeg var fastgjort til robotudstyret med to bindere, så i ingen reel fare for at flyde væk, men der var et par øjeblikke af ren og skær, stærk terror, da jeg flød fri og så tilbage på det meget foruroligende syn på den lange, spidse robotarme og sikkerheden ved vores rumfærge -orbiter et meget langt stykke væk. Det lykkedes mig at styre min stemme, men mit puls gav mig væk.

For denne første EVA og alt efterfølgende, Jeg bevarede en sund respekt for miljøet og lod mig aldrig føle mig for sikker, så jeg ikke bliver selvtilfreds. EVA er stadig det farligste, vi gør, andet end affyring og landing.

Astrowatch.net:Hvordan kunne din rumfartsoplevelse hjælpe dig i din nye rolle som vicepræsident for Texas A&M?

Fossum:Jeg har levet et liv i tjeneste for vores land gennem NASA og det amerikanske luftvåben. Jeg har været velsignet over at opleve min barndomsdrøm om at flyve og arbejde i rummet, og jeg har haft stor glæde af at hjælpe andre med at nå det samme mål, mens jeg arbejdede med fantastiske teams på jorden, der gjorde det muligt. På dette tidspunkt i min karriere, Jeg er stolt over at tjene det universitet, jeg elsker, som forberedte mig til denne rejse, og jeg ser frem til at inspirere og udstyre vores næste generation af ledere og opdagelsesrejsende. Jeg er virkelig ved at flytte fra et drømmejob til et andet!