Overraskende klitter på kometen Chury

Overraskende billeder fra Rosetta-rumfartøjet viser tilstedeværelsen af ​​klitlignende mønstre på overfladen af ​​kometen Chury. Forskere ved Laboratoire de Physique et Mécanique des Milieux Hétérogènes (CNRS/ESPCI Paris/UPMC/Université Paris Diderot) studerede de tilgængelige billeder og modellerede udgassen af ​​damp for at forsøge at forklare fænomenet. De viser, at den stærke trykforskel mellem komets solbelyste side og i skygge genererer vinde, der er i stand til at transportere korn og danne klitter. Deres arbejde offentliggøres den 21. februar 2017 i tidsskriftet PNAS .

Dannelsen af ​​sedimentære klitter kræver tilstedeværelse af korn og af vind, der er stærke nok til at transportere dem langs jorden. Imidlertid, kometer har ikke en tæt, permanent atmosfære som på Jorden. Ikke desto mindre, OSIRIS-kameraet ombord på Rosetta-rumfartøjet viste tilstedeværelsen af ​​klitlignende former med cirka ti meters mellemrum på 67P/Churyumov-Gerasimenko. De findes på komets lober såvel som på halsen, der forbinder dem. Sammenligning af to billeder af det samme sted med 16 måneders mellemrum viser, at klitterne bevægede sig og derfor er aktive.

Over for dette uventede fund, forskerne viser, at der faktisk blæser en vind langs komets overflade. Det er forårsaget af trykforskellen mellem den solbelyste side, hvor overfladeisen kan sublimere på grund af energien fra sollyset, og nat siden. Denne forbigående atmosfære er stadig ekstremt svag, med et maksimalt tryk ved perihelion, når kometen er tættest på solen, 100 000 gange lavere end på Jorden. Imidlertid, tyngdekraften på kometen er også meget svag, og en analyse af de kræfter, der udøves på kornene ved komets overflade, viser, at disse termiske vinde kan transportere korn i centimeterskala, hvis tilstedeværelse er blevet bekræftet af billeder af jorden. De betingelser, der kræves for at tillade dannelse af klitter, nemlig vinde, der er i stand til at transportere kornene langs jorden, er således opfyldt på Churys overflade.

Dette arbejde repræsenterer et skridt fremad i forståelsen af ​​de forskellige processer på arbejdet på kometære overflader. Det viser også, at Rosetta -missionen stadig har mange overraskelser og opdagelser i vente.