En eller anden aktiv proces åbner disse fejl på Mars - men hvad er det?

Mars har mange egenskaber, der sætter en i tankerne om Jorden. Overvej dens polare iskapper, som er ganske lig dem i den arktiske og antarktiske cirkel. Men ved nærmere undersøgelse, Mars' iskolde polarområder har adskillige funktioner, der antyder nogle usædvanlige processer. Overvej den nordlige polare iskappe, som overvejende består af frossen vandis, men også en sæsonbetonet finer af frosset kuldioxid ("tøris").

Her, is er arrangeret i flerfarvede lag, der skyldes årstidsændringer og vejrmønstre. Og som billeder taget af Mars Global Surveyor og Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har vist, regionen er også dækket af linjer af små gruber, der måler omkring 1 meter (3,28 fod) i diameter. Selvom disse funktioner har været kendt af videnskabsmænd i nogen tid, processen bag dem forbliver noget af et mysterium.

Lagdelte træk omkring fundet både i de nordlige og sydlige polarområder på Mars, og er resultatet af sæsonbestemt smeltning og aflejring af is og støv (fra støvstorme fra Mars). Begge polarhætter viser også riller, som ser ud til at være påvirket af mængden af ​​aflejret støv. Jo mere støv der er, jo mørkere overfladen af ​​det rillede element, hvilket påvirker niveauet af sæsonbetinget smeltning, der finder sted.

Disse lagdelte aflejringer er omkring 3 kilometer tykke og omkring 1000 kilometer på tværs. Og mange steder, erosion og smeltning har skabt scarps og trug, der blotlægger lagdelingen (vist ovenfor). Imidlertid, som NASAs Mars Global Surveyor afslørede gennem en række billeder i høj opløsning, den nordlige polarkappe har også masser af gruber, revner, små buler og knopper, der giver det en mærkelig, tekstureret udseende.

Disse fremhævede er også blevet afbildet i detaljer af High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) instrumentet ombord på MRO. I 2008 det knækkede billedet vist øverst, hvilket illustrerer, hvordan de lagdelte træk i det nordlige polarområde også har linjer af små gruber, der skærer tværs over dem. Sådanne små gruber skal hurtigt udfyldes af sæsonbestemt is og støv, så deres eksistens har været noget af et mysterium.

Hvad denne proces kunne være, har været optaget af forskere som doktor Chris Okubo og professor Alfred McEwen. Ud over at være planetgeolog fra Lunar and Planetary Laboratory (LPL) ved Arizona State University, Prof. McEwen er hovedundersøger i High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).

Dr. Chris Okubo, imens, er en planetarisk ingeniør med LPL, der har brugt noget tid på at undersøge Mars 'nordlige polarområde, søger at afgøre, hvilken geologisk proces der kan forklare dem. Over tid, han bemærkede også, at gruberne så ud til at blive større. Som han forklarede til Universe Today via e-mail:

"Jeg overvågede nogle af disse gruber i løbet af den nordlige sommer af Mars år 31 (2011-2012). Gruberne så ud til at blive større over tid, startende fra fordybninger, der nogenlunde er centreret om hullerne observeret i 2008. Min fortolkning er, at disse fordybninger er fordybninger inden i den resterende hætte, som er dannet ved kollaps over en forkastning eller brud. Gruberne er begravet af årstidens is om vinteren, som derefter sublimeres i foråret/sommeren, hvilket fører til en tilsyneladende udvidelse og eksponering af gruberne, indtil de genbegraves af sæsonbestemt is i den efterfølgende vinter."

Siden MRO nåede Mars i 2006, LPL har været ansvarlig for behandling og fortolkning af billeder sendt tilbage af sit HiRISE -instrument. Hvad angår disse gruber, teorien om, at de er et resultat af fejl, der trækker de iskolde lag fra hinanden, er det mest foretrukne i øjeblikket. Naturligt, det skal testes efterhånden som der kommer flere data, ved at vise, hvordan sæsonmæssige ændringer udspiller sig i Mars' nordlige polarområde.

"Jeg planlægger at overvåge de samme gruber, som jeg så på i MY31 i løbet af denne kommende nordlige sommer for at se, om dette mønster har ændret sig væsentligt, " sagde Okubo. "Genafbildning af disse efter adskillige Mars-år kan også afsløre ændringer i størrelsen/fordelingen af ​​gruberne inden for den resterende hætte – hvis sådanne ændringer observeres, så tyder det på, at de underliggende brud er aktive."

En ting er dog klar; det lagdelte udseende af Mars polare iskapper og dens mærkelige overfladetræk er blot endnu en indikation af de dynamiske processer, der finder sted på Mars. Ud over sæsonændringer, disse interessante træk menes at være relateret til ændringer i Mars 'skråhed og aksiale hældning. Blot endnu en måde, hvorpå Mars og Jorden ligner hinanden!