Forskere dokumenterer et af planetens største vulkanudbrud

Washington State University-forskere har fastslået, at Pacific Northwest var hjemsted for et af jordens største kendte vulkanudbrud, et årtusinder langt spyd af svovlgas, der blokerede solen og afkølede planeten.

Kun to andre udbrud - basaltoversvømmelserne fra Sibiriske fælder og Deccan-fælder - var større, og de førte til to af Jordens store udryddelser.

"Dette ville have været ødelæggende regionalt på grund af sur-regn-effekten fra udbrudene, sagde John Wolff, en professor i WSU School of the Environment. "Det havde en global effekt på temperaturerne, men ikke drastisk nok til at begynde at dræbe ting, eller det dræbte ikke nok af dem til at påvirke den fossile rekord. "

Forskningen, som blev finansieret af National Science Foundation, vises i Geologi , det bedste tidsskrift på området. Startede for 16,5 millioner år siden, de siger, udluftninger i det sydøstlige Washington og det nordøstlige Oregon udsatte en række strømme, der nåede næsten til Canada og hele vejen til Stillehavet. Strømmene skabte Wapshilla Ridge-medlem af Grande Ronde Basalt, en kilometer tyk blok, der er kendt for rejsende i Columbia Gorge og det meste af det østlige Washington. Forskerne siger, at det er "den største kortlagte oversvømmelsesbasaltenhed på Jorden."

Forskerne vurderer, at over titusinder af år, oversvømmelserne udsatte mellem 242 og 305 milliarder tons svovldioxid. Det er mere end 4, 000 gange output fra 1815 Mount Tambora-udbruddet i det nuværende Indonesien. Det udbrud dækkede Jorden i et aerosolslør, skabe "Året uden en sommer" og fødevaremangel på tværs af den nordlige halvkugle.

Mængden af ​​gas udsendt fra Wapshilla Ridge lavaerne, sagde forskerne, "svarer til et Tambora -udbrud hver dag i 11 til 16 år."

De fleste af lavas gasser blev frigivet under udbruddene, men noget af gassen forblev fanget i krystaller nær de vulkanske åbninger. Klarissa Davis, hovedforfatter af papiret, analyserede gasserne som en del af hendes ph.d.-studier. De andre forfattere er Michael Rowe, nu ved University of Auckland, og Owen Neill, nu ved University of Michigan.

Wolff placerer udbruddet i en af ​​tre klasser af katastrofer, de to andre er et calderaudbrud som Yellowstone-vulkanen og nedslaget af en asteroide. Et lignende udbrud i dag "ville ødelægge det moderne samfund globalt, sagde Wolff.

Udbruddet giver også et indblik i klimaforandringernes virke. Det fandt sted i det, der er kendt som Miocæn Climactic Optimum, eller MCO, da omkring 50 millioner års køling blev afbrudt af 5 til 6 grader Fahrenheit opvarmning. Men på sit højeste, MCO havde en kort afkølingsperiode, der falder sammen med Wapshilla-udbruddet og dets overflod af svovldioxid.

Svovldioxid er nu gået rundt som et muligt værktøj til at skabe et brud i Jordens nuværende opvarmningstrend, selvom Wolff ikke er særlig vild med ideen.

"Jeg synes personligt, at det nok er en farlig ting at gøre uden at forstå alle de mulige konsekvenser, "sagde han." Men måske får vi en idé om nogle mulige konsekvenser her. "