Puerto Rico er ikke kommet sig over orkanen Maria

Puerto Rico var i krise længe før orkanen Maria ramte den 20. september, 2017.

Årevis, dette amerikanske territorium havde kæmpet med gæld, økonomisk krise og tørke. I maj 2017 regeringen misligholdt US$73 milliarder i lån og erklærede sig konkurs.

Så slog orkanen Maria øen med 155 mph vind og kystnære oversvømmelser, der steg til 6 fod inden for 30 minutter efter landgang. Stormen forårsagede det længste strømafbrydelse i amerikansk historie.

64 Puerto Ricans døde under Maria og anslået 2, 975 Puerto Ricans omkom af orkan-relaterede problemer i de efterfølgende fem måneder – mange af kroniske sygdomme, der kan behandles, fordi strømafbrydelsen forhindrede dem i at få antibiotika, insulin og anden medicinsk behandling.

At sige, at øen med 3,3 millioner endnu ikke er kommet sig – fra skaden eller traumet – er en underdrivelse. Et år efter Maria, Næsten hver eneste søjle i det Puerto Ricanske samfund er stadig ødelagt.

Her er et øjebliksbillede af Puerto Rico i dag, baseret på min akademiske forskning og besøg hos familie, der opholdt sig på øen både under og efter orkanen.

1. Økonomien

Et par måneder efter orkanen Maria, Puerto Ricos regering foreslog væsentlige ændringer til den finanspolitiske plan, der blev iværksat i 2017 af den føderalt udpegede finansstyrelse, der har drevet Puerto Ricos økonomi siden dens konkurs.

I lyset af Puerto Ricos behov efter katastrofen, Guvernør Ricardo Rosselló forsøgte at lette nogle nedskæringer i uddannelse og offentlige tjenester, mens han stadig nedbetalte Puerto Ricos gæld på 73 milliarder dollar.

Men tilsynsrådet protesterede, kalder visse forslag "uoverensstemmende" med finansrådets mandat til at omstrukturere den Puerto Ricanske økonomi.

De igangværende spareforanstaltninger har kompliceret Puerto Ricos forsøg på at komme sig økonomisk fra Maria.

Små virksomheder, øens vigtigste jobskabere, kæmper. Omtrent 8, 000 af Puerto Ricos 45, 000 små arbejdsgivere har lukket butikken i løbet af det sidste år.

Fire ud af 10 Puerto Ricans rapporterede, at de mistede et job i stormens efterdønninger.

Maria ødelagde også næsten al landbrugsproduktion i Puerto Rico.

Natten over, landmænd, der allerede kæmpede med klimaændringer og mangel på landbrugsarbejdere, så næsten 80 procent af deres afgrøder ødelagt - et tab på 780 millioner USD.

Der er ét lyspunkt:For første gang siden 2013, arbejdsløsheden på øen er under 10 procent, fordi ombygningen har skabt så mange byggejob. De stillinger, imidlertid, er midlertidige.

Puerto Ricos økonomi forventes ikke at stabilisere sig i yderligere fem år.

2. Sundhedspleje

Alle Puerto Ricos 93 klinikker og hospitaler er genåbnet siden Maria.

Men dens sundhedssektor er fortsat ødelagt af stormen.

Anslået 500 til 700 læger og kirurger ud af cirka 10, 000 på øen er rejst siden orkanen Maria.

Ifølge Dr. Wendy Matos, administrerende direktør for University of Puerto Ricos fakultetspraksisplan, de fleste sundhedsudbydere i Puerto Rico er privatejede. Det betyder, at de dårlige nyheder om lukkede små virksomheder og massearbejdsløshed gælder for øens sundhedssektor.

Lige før Maria ramte, Tænketanken Urban Institute fandt, at 72 af Puerto Ricos 78 kommuner manglede tilstrækkelige primære omsorgsydelser i forhold til deres befolkning og sundhedsrisiko.

Stormen forbedrede ikke dækningen. I dag, kun 20 sundhedscentre i Puerto Rico – omkring en femtedel af alle medicinske faciliteter – yder primær og forebyggende pleje.

3. Elektricitet

Elleve måneder efter orkanen Maria slog Puerto Ricos magt ud, øens energiministerium meddelte den 15. august, 2018, at elektriciteten var fuldt genoprettet.

Tidligt i blackoutet, mange Puerto Ricanere håbede, at magtkrisen ville få Puerto Rico til at bygge en renere, mere bæredygtigt elnet. Øen genererer næsten halvdelen af ​​sin elektricitet ved at forbrænde olie eller diesel.

I stedet, øens magtmyndighed kæmpede bare for at fungere, tre direktører og fem topchefer i det seneste år.

Nogle beboere blev så trætte af at vente på, at deres lys skulle tænde, at de selv reparerede elledninger.

Den 20. juni 2018, Gov. Rosselló underskrev et kontroversielt lovforslag, der satte øens magtmyndighed til salg, siger, at det ville give øen mulighed for at "springe ind i nye energimodeller."

Mange øboere frygtede, at privatisering af den offentlige forsyning ville forværre dets eksisterende problemer med dårlig forvaltning og korruption. Miljøforkæmpere imødegår flytningen hæmmer faktisk ethvert håb om et grønt energiskifte.

Halvdelen af ​​myndighedens bestyrelsesmedlemmer trådte tilbage i protest.

4. Uddannelse

Uddannelse er et andet af orkanen Marias ofre.

Den sidste sommer, Puerto Rico lukkede 283 skoler - omkring en fjerdedel af alle offentlige grundskoler - på grund af faldende indskrivning.

Næsten 39, 000 færre elever tilmeldt skoleåret 2018, ifølge Puerto Rico's Department of Education, formentlig fordi deres familier emigrerede.

Undervisningsministeriet siger, at dets underskud på 300 millioner dollars, som eksisterede før orkanen, ikke kørte skolelukningerne.

5. Demokrati

Orkanen Maria har bragt ny presserende kraft til en gammel debat om Puerto Ricos status som et amerikansk territorium.

Øen er hjemsted for anslået 2,5 millioner amerikanske borgere i stemmealder, som ikke kan stemme på nogen repræsentanter i Kongressen.

Selvom lovgivere i Florida, New Jersey og New York har forsøgt at forsvare Puerto Ricans behov siden Maria, øens beboere er faktisk "frataget deres stemmeret, " siger guvernør Rosselló.

Mange kommentatorer har observeret, at Puerto Ricans manglende politiske repræsentation kan forklare, hvorfor øens genopretning har haltet, at sidestille dens territoriale status med andenrangsborgerskab.

Men antallet af Puerto Ricanere, der kan stemme ved føderale valg, vokser. Anslået 135, 000 Puerto Ricans er flyttet til Florida, New York, Texas og Pennsylvania siden Maria.

Fortalergrupper for vælgere forbinder sig med disse nye Latino-vælgere forud for det kommende midtvejsvalg til kongres.

Den 7. sept. en føderal dommer beordrede 32 Florida amter til at sikre, at Puerto Ricans kan afgive stemmesedler på spansk.

Før Maria, politikere kan have fundet det nemt nok at se bort fra Puerto Ricans. Nu, de repræsenterer en vred og energisk vælgerskare i nogle af landets vigtigste svingstater.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.