Ny forskning identificerer rigelige truede fisk under vandfaldet i San Juan-floden

Langvarig tørke og øget vandforbrug i det sydvestlige USA har ført til faldende reservoirer og fremkomsten af ​​naturlige træk, der påvirker truede arter og floder rekreation. En funktion, et vandfald kendt som Piute Farms Waterfall, har dannet sig i et område opstrøms for Lake Powell, hvor San Juan-floden tjener som grænse mellem Navajo Nation mod syd og Glen Canyon National Recreation Area mod nord. Siden slutningen af ​​1980'erne, dette vandfald dannet af interaktioner mellem reservoirniveauer og sedimentation, der omdirigerede San Juan-floden over en 20 fod høj sandstensafsats. Indtil for nylig, lidt var kendt om dens virkning på to truede fisk.

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Flodforskning og applikationer giver indsigt i størrelsen af ​​den effekt dette vandfald har på truede fisk.

"Selvom vi vidste, at vandfaldet eksisterede i årtier, ingen vidste, hvordan det påvirkede Colorado pikeminnow og razorback sucker, to truede arter, der er i fokus for et stort tværfagligt genopretningsprogram, " forklarede Dr. Mark McKinstry, en forskningsbiolog fra Bureau of Reclamation og en af ​​medforfatterne til undersøgelsen.

Siden starten af ​​genopretningsprogrammer i Colorado River Basin i begyndelsen af ​​1990'erne, truede fisk er blevet mærket med "microchip" radiosendere som dem, der bruges til at holde styr på hunde, katte, og husdyr. For nylig, tagdetektionsteknologi har muliggjort konstruktionen af ​​antenner, der er små, transportabel, og nedsænkelig, således at de kan bruges på steder, der ikke var gennemførlige for blot et par år siden.

Forskere ved vandfaldet stolede på en enkelt, tre fods diameter antenne, der ligner et plastik vognhjul. Denne antenne, mens den kun er installeret sæsonmæssigt fra 2015-2017, fundet over 1, 000 razorback sucker og snesevis af Colorado pikeminnow nedstrøms for vandfaldet. Nogle fisk flyttede til dette sted fra op til 600 miles væk i Colorado-floden. Derudover moden razorback sucker fysisk fanget nedstrøms for vandfaldet udtrykte kønsceller, tyder på, at gydevandringer kan blive afskåret af vandfaldet. Antallet af razorback sucker isoleret nedstrøms for vandfaldet er forholdsmæssigt stort i forhold til befolkningen opstrøms i San Juan-floden, men biologer forstår ikke fuldt ud barberrygsugerens evne til at gyde og vokse i flodreservoirer. Forbindelse mellem Upper Colorado River, Lake Powell, og San Juan-floden kunne være vigtig for at genvinde truede fisk.

På baggrund af det seneste vandforbrug og klimamønstre, reservoirniveauer kan være mindre end hvad der kræves for at sikre uhindret fiskepassage på lang sigt. Dette fænomen er ikke isoleret til San Juan-floden. Faktisk, endnu en ny hurtig og potentiel barriere i Colorado-floden nedstrøms for Grand Canyon er så farlig, at National Park Service anlagde en vej på flere millioner dollars, så flodspær kunne undgå strømfaldet ved at tage deres flåder ud opstrøms. Denne hurtig kan også påvirke truede fisk, der bevæger sig mellem Lake Mead og Grand Canyon.

"Vi ved, at tilslutning er vigtig for fisk, men disse nye flodreservoirprocesser kan yderligere stresse befolkningerne, " kommenterede Casey Pennock, medforfatter og kandidatstuderende ved Kansas State University, "og dets udfordrende forskere til bedre at forstå modstandsdygtigheden af ​​befolkninger i systemer, der måske aldrig vender tilbage til deres historiske forhold."

Mere forskning ved vandfaldet vil hjælpe med at styre de to fiskearter ved at give information til fremtidig fiskepassage og kan kaste lidt lys over forvaltningen af ​​disse unikke egenskaber, der kunne blive mere almindelige i vestlige floder.