ESA lytter med på sort hul-mission

Europæiske og russiske specialister arbejdede for nylig sammen om at fange signaler fra en astrofysisk observatoriemission, kortlægger nu røntgenkilder i vores galakse og videre, opdager hidtil ukendte supermassive sorte huller.

I en fælles teknologidemonstration gennemført i april og maj, ESA, Roscosmos, og Space Research Institute of the Russian Academy of Sciences (IKI RAN) i samarbejde med NPO Lavochkin brugte tre af European Space Agencys dybe rumjordstationer til at downloade vitale videnskabelige data fra Spektr-RG-rumfartøjet.

Spektr-RG astrofysiske observatorium blev udviklet af Roscosmos med deltagelse fra Tyskland ledet af German Aerospace Center (DLR), og opererer i øjeblikket i en halo-kredsløb omkring et særligt punkt i rummet kaldet L2 Lagrange-punktet, omkring 1,5 millioner km fra Jorden. Herfra, dens mål er at kortlægge hele himlen i røntgenstråler og identificere nye røntgenkilder, såsom supermassive sorte huller, på tværs af universet.

ESA-stationer forbinder

Dette forår, de russiske jordstationer, der normalt bruges til at kommunikere med Spektr-RG, var i ugunstige geografiske positioner, og eksperter fra ESA's Estrack-jordstationsnetværk trådte til, arbejder i tæt samarbejde med kolleger på det russiske kompleks for modtagelse af videnskabelig information (RKPNI).

ESA's tre 35 m parabolantenner, beliggende i Australien, Spanien og Argentina, blev brugt til at etablere en serie på 16 kommunikationskort med Spektr-RG, downloader 6,5 GB videnskabelige data.

Disse inkluderede billeder genereret af missionens to røntgenteleskoper:ART-XC-instrumentet udviklet af IKI RAN og eROSITA-instrumentet, bygget og drevet af Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) i Tyskland.

Det var første gang, at agenturets jordstationer indsamlede videnskabelige data fra et russisk rumfartøj.

Lavt kredsløb om jorden til det dybe rum

Estrack-netværket med syv stationer er placeret på tre kontinenter og giver kommunikationsforbindelser til ESA-rumfartøjer, der kredser om Jorden, ser på vores sol, observere dybt ind i universet eller udforske det indre solsystem.

De drives centralt fra agenturets ESOC-missionskontrolcenter i Darmstadt, Tyskland, og de støtter også missioner fløjet af NASA, Kina og Japan, såvel som af europæiske nationale rumorganisationer på krydsstøttebasis.

Du lytter til vores, vi lytter til din

Dette succesfulde samarbejde viser, hvordan ESA og Roscosmos teknologier kan arbejde sammen, viser de to rumfartsorganisationers 'interoperabilitet'.

Senere på året, en lignende teknologidemonstration er planlagt, hvor en russisk jordstation samtidigt vil modtage videnskabelige data fra to Mars-missioner:ESA's Mars Express og ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.

Begge eksperimenter lægger grundlaget for fremtidigt samarbejde mellem ESA og Roscosmos, herunder muligheden for en fuld "krydsstøtteaftale" for gensidig støtte af russiske og europæiske videnskabs- og udforskningsmissioner ved brug af hvert agenturs jordstationer.