Smeltende is og en udgravning i høj højde afslører vikingehemmeligheder i Norge

Sommeren 2011 var usædvanlig varm for det sydlige Norge. Hvor høje bjergpas var blevet kvalt med sne og is i tidligere år, landmålere og teammedlemmer fra det anerkendte Secrets of the Ice-projekt fandt kun sammenkørt talus og smeltevand. At finde vej gennem stenene, der dækkede det isfrie Lendbreen-pas, besætningen indså hurtigt, at de var gået ind i en stor arkæologisk skat, en, der havde holdt sig frosset i tusind år. De begyndte at samle utallige værktøjer, artefakter og våben - genstande, der engang havde været i vikingernes besiddelse.

Efter at have modtaget international opmærksomhed for deres opdagelse, besætningen besluttede at vende tilbage til Lendbreen denne sommer på jagt efter dybere svar. Spørgsmål tilbage, såsom hvilke formål der havde optaget disse alpine rejsende, og hvor de havde rejst. På jagt efter forståelse, teammedlemmer vovede sig over og ud over Lendbreen passet, som gennem årene har afsløret tøj, husholdningsartikler, slæder og dyrerester, blandt andre artefakter. Gamle varder, som markerede en sti ned ad bjergsiden fra passet, figureret i folkesagn - 1700-tallets historie fortalte om meget ældre bosættelser på denne bjergskråning, hjem, der gik forud for de tilgængelige optegnelser om historien selv for 300 år siden. Med ihærdig søgen kom gennembruddet. Skær gennem tætte buske, holdet opdagede flere stenfundamenter, der engang havde understøttet træboliger for mange århundreder siden. Radiocarbon-datering placerede disse hjem mellem årene 750-1150 e.Kr.

Lars Pilø er gletsjerarkæolog, der står i spidsen for projektet Secrets of the Ice, et samarbejde mellem Innlandet Amtsråd og Universitetet i Oslo. Taler til GlacierHub, Lars bemærkede, at der stadig er ringe viden om, hvordan vikingerne brugte disse høje bjergpas, og om deres hovedformål var at hyrde husdyr, rejse eller handel. "Artefakterne, der smelter ud af glacialisen, er en ny og meget vigtig datakilde til at kaste lys over disse spørgsmål. De viser, at de høje bjerge i det sydlige Norge ikke var fjerntliggende områder, blottet for kontakt udefra." Sandheden er stik modsat - beviserne indsamlet af Secrets of the Ice-teamet viser, at de gamle mennesker, der brugte disse alpine pas, havde kontakt med den bredere vikingeverden.

Holdet udførte små udgravninger inden for nogle af disse stenfundamenter under Lendbreen og fandt trækul i midten af ​​hvert fodspor - beviser på ildsteder, der indeholdt kulstofrigt materiale, der gjorde det muligt at datere boligerne nøjagtigt. Beviser fundet fra smeltende is i højere højder var endnu mere varieret:den ekspansive liste fra den nærliggende Digervarden isplads i Reinheimen National Park omfattede pilespidser fra både jern- og bronzealderen, som viser den fortsatte betydning af jagt i denne periode med afgrødeopdræt og husdyrhold, samt en træski fra det 8. århundrede e.Kr. med dens binding intakt (en af ​​to sådanne forhistoriske genstande, der nogensinde er blevet fundet).

Erhvervelsen af ​​dette bevis har også dystre implikationer, da sådanne opdagelser er muliggjort af klimaændringer og den hurtigt smeltende is, der nu giver afkald på disse gamle artefakter. Ifølge Center for International Climate Research (CICERO), 326 kvadratkilometer norske gletschere er forsvundet siden midten af ​​1980'erne, hvor det samlede areal dækket af gletschere er faldet med 11 % i de sidste 30 år.

Mark Aldenderfer, en anerkendt ekspert i højhøjde arkæologi og anerkendt professor emeritus ved UC Merced, talte med GlacierHub om konsekvenserne af klimaændringer for disse unikke steder. "Jeg tror, ​​at isen i en overskuelig fremtid vil smelte med en stadig hurtigere hastighed, og at arkæologien burde drage fordel af dette, " bemærkede han. Hans argument for undersøgelse i stedet for undgåelse er baseret på den uheldige sandhed, at der eksisterer en begrænset bevaringsindsats, som ville være effektiv til at holde disse små pletter fra at smelte. Han tilføjede, at "vi kan kun håbe, at regeringer og andre vil arbejde for at stabilisere drivhusgasemissioner for hele planetens skyld."

Pilø gentager denne holdning, hævder, at "vores opgave er at forsøge at redde de arkæologiske fund, der dukker op fra den smeltende is." Faktisk, tidsrammen for gendannelse af disse artefakter er meget begrænset. Deres organiske sammensætning gør dem sårbare over for nedbrydning og nedbrydning, hvilket betyder, at hvis genstande ikke bliver fundet kort efter, de er befriet fra isen, vil de sandsynligvis gå tabt for altid.

Værket er ikke uden sin følelsesmæssige vejafgift, og han understreger, at det gør et "dybt indtryk" at være vidne til så hurtig afsmeltning af bjergis og gletsjere. "At samle stykker af menneskets historie, som de fremstår i omvendt tidsrækkefølge fra den tilbagetrukne is, er et arbejde, man ikke kan klare uden en dyb følelse af varsel." Han tilføjede, at de holder programmets CO2-fodaftryk lavt, hvilket ofte betyder at undgå brug af helikoptere og transportere tungt udstyr til højere højder til fods (dog nogle gange ved hjælp af pakheste).

Med i alt 63 websteder i 2021, og omkring 100 yderligere kandidater, Secrets of the Ice-programmet går ikke langsommere. Alle disse steder er gamle rensdyr- og rensdyrjagtområder, og to af dem er høje bjergpas, hvoraf den ene er Lendbreen. Det faktum, at forhistoriske samfund levede og jagede i disse områder kombineret med dvælende is, der bevarede deres tabte artefakter, giver stederne et betydeligt arkæologisk potentiale.

Ifølge Norwegian Center for Climate Services (NCCS) Climate in Norway 2100-rapport, store gletschere forventes at miste en tredjedel af deres samlede areal og volumen ved udgangen af ​​dette århundrede. Mindre gletsjere forventes at forsvinde helt, undtagen i de allerhøjeste højder. Pilø er grumt uberørt. "Der er stadig et væld af arbejde at gøre."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.