Gamle amerikanere lavede kunst dybt inde i hulernes mørke zoner i hele sydøsten

På en kold vinterdag i 1980, en gruppe af fritids-hulefolk gik ind i en smal, våd strømpassage syd for Knoxville, Tennessee. De navigerede på en glat mudderskråning og et tæt nøglehul gennem hulmuren, traskede gennem selve åen, dukkede gennem endnu et nøglehul og klatrede mere mudder. Til sidst kom de ind i en høj og relativt tør passage dybt i hulens "mørke zone" - uden for rækkevidde af ydre lys.

På væggene omkring dem, de begyndte at se linjer og figurer sporet ind i resterende mudderbanker, der blev lagt ned for længe siden, da åen flød på dette højere niveau. Ingen moderne eller historisk graffiti skæmmede overfladerne. De så billeder af dyr, mennesker og transformationskarakterer, der blander menneskelige egenskaber med fugles egenskaber, og slanger med pattedyr.

Gammel hulekunst har længe været en af ​​de mest overbevisende af alle artefakter fra den menneskelige fortid, fascinerende både for forskere og for offentligheden som helhed. Dets visuelle udtryk giver genklang gennem tiderne, som om de gamle taler til os dybt i tiden. Og denne gruppe af hulere i 1980 var sket på det første gamle grottekunststed i Nordamerika.

Siden da har arkæologer som mig opdaget snesevis flere af disse hulekunststeder i sydøst. Vi har været i stand til at lære detaljer om, hvornår hulekunst først dukkede op i regionen, hvornår den oftest blev produceret og hvad den kunne have været brugt til. Vi har også lært en hel del ved at arbejde med de levende efterkommere af hulekunstmagerne, de nuværende indianske folk i det sydøstlige, om, hvad hulekunsten betyder, og hvor vigtig den var og er for oprindelige samfund.

Hulekunst i Amerika?

De færreste tænker på Nordamerika, når de tænker på gammel hulekunst.

Et århundrede før Tennessee-hulerne gjorde deres egen opdagelse, verdens første moderne opdagelse af hulekunst blev gjort i 1879, ved Altamira i det nordlige Spanien. Datidens videnskabelige virksomhed benægtede straks stedets ægthed.

Efterfølgende opdagelser tjente til at autentificere dette og andre gamle steder. Som de tidligste udtryk for menneskelig kreativitet, nogle måske 40, 000 år gammel, Europæisk palæolitisk hulekunst er nu med rette berømt verden over.

Men lignende hulekunst var aldrig blevet fundet nogen steder i Nordamerika, selvom indiansk klippekunst uden for huler er blevet optaget, siden europæerne ankom. Kunstværk dybt under jorden var ukendt i 1980, og det sydøstlige var et usandsynligt sted at finde det i betragtning af hvor meget arkæologi der var blevet udført der siden kolonitiden.

Alligevel, Tennessee-hulerne erkendte, at de så noget ekstraordinært og bragte arkæologen Charles Faulkner til hulen. Han igangsatte et forskningsprojekt der, navngiver webstedet Mud Glyph Cave. Hans arkæologiske arbejde viste, at kunsten var fra den Mississippiske kultur, omkring 800 år gammel, og afbildede billeder, der er karakteristiske for gamle indianske religiøse overbevisninger. Mange af disse overbevisninger holdes stadig af efterkommere af Mississippian-folk:den moderne Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Coushatta, Muscogee, Seminole og Yuchi, blandt andre.

Efter opdagelsen af ​​Mud Glyph Cave, arkæologer her ved University of Tennessee, Knoxville iværksatte systematiske huleundersøgelser. I dag, vi har katalogiseret 92 hulekunststeder i mørke områder i Tennessee, Alabama, Georgien, Kentucky, Virginia og West Virginia. Der er også et par steder kendt i Arkansas, Missouri og Wisconsin.

Hvad skildrede de?

Der er tre former for sydøstlig hulekunst.

• Mudderglyffer er tegninger sporet ind i bøjelige mudderoverflader bevaret i huler, som dem fra Mud Glyph Cave.
• Helleristninger er tegninger, der er skåret direkte ind i kalkstenen på hulens vægge.
• Piktogrammer er malerier, normalt lavet med kul-baserede pigmenter, placeret på hulens vægge.

Sommetider, mere end én teknik findes i den samme hule, og ingen af ​​metoderne synes at dukke op tidligere eller senere i tiden end de andre.

Noget sydøstlig hulekunst er ret gammelt. De ældste grottekunststeder dateres til omkring 6, 500 år siden, i den arkaiske periode (10, 000-1000 f.Kr.). Disse tidlige steder er sjældne og ser ud til at være samlet på den moderne Kentucky-Tennessee-statslinje. Billederne var enkle og ofte abstrakte, selvom repræsentationsbilleder eksisterer.

Hulekunststeder stiger i antal over tid. Woodland Perioden (1000 f.Kr.-1000 e.Kr.) oplevede mere almindelig og mere udbredt kunstproduktion. Abstrakt kunst var stadig rigeligt og mindre verdslig. Sandsynligvis var mere spirituelt emne almindeligt. Under skoven, sammenstød mellem mennesker og dyr, som "fuglemennesker, " optrådte for første gang.

Mississippian-perioden (1000-1500 e.Kr.) er den sidste prækontaktfase i sydøst, før europæerne ankom, og det var da meget af hulekunsten i mørke zone blev produceret. Emne er klart religiøst og omfatter åndelige mennesker og dyr, der ikke findes i den naturlige verden. Der er også stærke beviser på, at Mississippian kunsthuler var kompositioner, med billeder organiseret gennem hulens passager på systematiske måder for at foreslå historier eller fortællinger fortalt gennem deres placering og relationer.

Hulekunst fortsatte ind i den moderne æra

I de seneste år, forskere har indset, at hulekunst har stærke forbindelser til de historiske stammer, der besatte det sydøstlige på tidspunktet for den europæiske invasion.

I flere huler i Alabama og Tennessee, Inskriptioner fra midten af ​​det 19. århundrede blev skrevet på hulevægge i Cherokee Syllabary. Dette skriftsystem blev opfundet af Cherokee-forskeren Sequoyah mellem 1800 og 1824 og blev hurtigt vedtaget som stammens primære måde at udtrykke sig på.

Cherokee arkæologer, historikere og sprogeksperter er gået sammen med ikke-indfødte arkæologer som mig for at dokumentere og oversætte disse huleskrifter. Det viser sig, de henviser til forskellige vigtige religiøse ceremonier og åndelige begreber, der understreger hulernes hellige natur, deres isolation og deres forbindelse til magtfulde ånder. Disse tekster afspejler lignende religiøse ideer som dem, der blev repræsenteret af grafiske billeder i tidligere, tidsperioder før kontakt.

Baseret på alle de genopdagelser, forskere har gjort, siden Mud Glyph Cave først blev udforsket for mere end fire årtier siden, hulekunst i sydøst blev skabt over en lang periode. Disse kunstnere arbejdede i oldtiden, hvor forfædres indfødte amerikanere levede af fouragering i de rige naturlige landskaber i Sydøsten helt frem til den historiske periode lige før Trail of Tears så tvangsfjernelsen af ​​oprindelige folk øst for Mississippi-floden i 1830'erne .

Mens undersøgelserne fortsætter, forskere afslører flere mørke hulesteder hvert år - faktisk, fire nye huler blev fundet i første halvdel af 2021. Med hver ny opdagelse, traditionen begynder at nærme sig rigdommen og mangfoldigheden af ​​den palæolitiske kunst i Europa, hvor der i øjeblikket kendes 350 steder. At arkæologer var uvidende om mørke-zone hule kunst i det amerikanske sydøstlige selv for 40 år siden demonstrerer den slags nye opdagelser, der kan gøres selv i områder, der er blevet udforsket i århundreder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.