Ny Hubble -mosaik af Orion -stjernetågen

I søgen efter useriøse planeter og mislykkede stjerner har astronomer ved hjælp af NASA/ESA Hubble -rumteleskop skabt et nyt mosaikbillede af Orion -stjernetågen. Under deres undersøgelse af den berømte stjernedannelsesregion, de fandt, hvad der kan være den manglende brik i et kosmisk puslespil; den tredje, for længst tabt medlem af et stjernesystem, der var gået i stykker.

Oriontågen er den nærmeste stjernedannelsesregion til Jorden, kun 1400 lysår væk. Det er et turbulent sted - stjerner bliver født, planetsystemer dannes, og strålingen frigivet af unge massive stjerner udskærer hulrum i tågen og forstyrrer væksten af ​​mindre, nærliggende stjerner.

På grund af denne igangværende uro, Hubble har observeret tågen mange gange for at studere de forskellige spændende processer, der foregår der. Dette store sammensatte billede af tågens centrale region, kombinere visuelle og nær-infrarøde data, er den seneste tilføjelse til denne samling.

Astronomer brugte disse nye infrarøde data til at jage efter slyngelplaneter – frit svævende i rummet uden en moderstjerne – og brune dværge i Oriontågen. Hubbles infrarøde egenskaber giver den også mulighed for at kigge gennem de hvirvlende skyer af støv og gas og gøre stjernerne gemt indeni klart synlige; de afslørede stjerner vises med klare røde farver på det endelige billede. Imellem disse, astronomer snublede over en stjerne, der bevægede sig med en usædvanligt høj hastighed - omkring 200 000 kilometer i timen. Denne stjerne kunne være den manglende brik i puslespillet i et stjernesystem, der var blevet brudt fra hinanden for 540 år siden.

Astronomer kendte allerede til to andre flugtstjerner i Oriontågen, som sandsynligvis engang var en del af et nu nedlagt flerstjerners system. I årevis var det mistænkt, at det originale system indeholdt mere end blot disse to stjerner. Nu, i kraft af tilfældighed og nysgerrighed, Hubble kan have fundet den manglende tredje brik i dette kosmiske puslespil.

Hvorvidt den nye stjerne faktisk er den manglende - og den sidste - brik i puslespillet, vil kræve yderligere observationer. Så vil svaret på spørgsmålet om, hvorfor det originale stjernesystem i første omgang brød fra hinanden. Mens der er flere teorier - interaktioner med andre, nærliggende stjernegrupper, eller to af stjernerne kommer for tæt på hinanden - ingen kan udelukkes eller bekræftes endnu.

Og mens astronomerne leder efter svarene på disse spørgsmål, hvem ved, hvilket mysterium de vil finde næste gang?