OSIRIS-REx asteroidesøgningstestinstrumenter, videnskabsteam

Under en næsten to ugers søgning, NASAs OSIRIS-REx-missionsteam aktiverede rumfartøjets MapCam-billeddannelse og scannede en del af det omkringliggende rum for undvigende jord-trojanske asteroider-objekter, som forskere mener kan eksistere i en af ​​de stabile regioner, der samvirker rundt om solen med Jorden. Selvom der ikke blev opdaget nogen jord-trojanere, rumfartøjets kamera fungerede fejlfrit og demonstrerede, at det kunne billedobjekter af to størrelser svagere end oprindeligt forventet.

Rumfartøjet, i øjeblikket på sin udrejse til asteroiden Bennu, fløj gennem midten af ​​Jordens fjerde Lagrangian -område - en stabil region 60 grader foran Jorden i dens bane, hvor forskere mener, at asteroider kan blive fanget, såsom asteroide 2010 TK7 opdaget af NASAs Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) satellit i 2010. Selvom der ikke blev opdaget nye asteroider i det område, der blev scannet, rumfartøjets kameraer MapCam og PolyCam har med succes erhvervet og afbildet Jupiter og flere af dets måner, samt hovedbælte -asteroider.

"Earth-Trojan Asteroid Search var en betydelig succes for OSIRIS-REx-missionen, "sagde OSIRIS-REx hovedforsker Dante Lauretta fra University of Arizona, Tucson. "I denne første praktiske øvelse af missionens videnskabelige operationer, missionsteamet lærte så meget om dette rumfartøjs kapaciteter og flyveoperationer, at vi nu er foran spillet, når vi kommer til Bennu. "

Earth Trojan -undersøgelsen var primært designet som en øvelse for missionsteamet til at øve den faresøgning, rumfartøjet vil udføre, når det nærmer sig sit mål -asteroide Bennu. Denne søgning giver missionsteamet mulighed for at undgå alle naturlige satellitter, der kan eksistere omkring asteroiden, mens rumfartøjet forbereder sig på at indsamle en prøve for at vende tilbage til Jorden i 2023 til videnskabelig undersøgelse.

Rumfartøjets MapCam -billedbehandler, i særdeleshed, klarede sig meget bedre end forventet under øvelsen. Baseret på kameraets designspecifikationer, holdet forventede at opdage fire hovedbælte -asteroider. I praksis, imidlertid, kameraet var i stand til at opdage bevægelige asteroider to størrelser svagere end forventet og afbildede i alt 17 hovedbælte -asteroider. Dette indikerer, at missionen vil være i stand til at opdage mulige farer omkring Bennu tidligere og på en langt større afstand, som oprindeligt planlagde, yderligere reducere missionsrisiko.

Forskere analyserer stadig konsekvenserne af søgeresultaterne for den potentielle population af jord-trojanske asteroider og vil offentliggøre konklusioner efter en grundig undersøgelse af missionsdata.