Den forkerte asteroide leger kylling med Jupiter

I mindst en million år, en asteroide, der kredser den "forkerte" vej rundt om solen, har spillet et kosmisk spil kylling med kæmpe Jupiter og med omkring 6, 000 andre asteroider, der deler den gigantiske planets rum, siger en rapport offentliggjort i det seneste nummer af Natur .

Asteroiden, kaldet Bee-Zed, er den eneste i dette solsystem, der er kendt for at have en modsætning, retrograd kredsløb om solen, mens den samtidig deler en planets kredsløbsrum, siger forsker og medforfatter Paul Wiegert fra Westerns Institut for Fysik og Astronomi.

Alle undtagen 82 af de cirka millioner kendte asteroider i vores solsystem rejser rundt om solen i det, der kaldes en prograd bevægelse:det vil sige, mod uret, når det ses ovenfra. Men asteroide 2015 BZ509 ("Bee-Zed" for korte) cirkler med uret, i en retrograd bevægelse - bevæger sig mod strømmen af ​​alle andre asteroider i den gigantiske planets orbitale entourage.

Sagt på en anden måde, det er som om Jupiter er en monstertruck på en bane rundt om solen, og asteroiderne i Jupiters kredsløb er sub-kompakte biler, der alle suser afsted i samme retning. Bee-Zed er slyngelen – der kører rundt på banen i den forkerte retning – der styrer mellem 6, 000 andre biler og svinger rundt om monstertrucken. Og det gør den hver eneste omgang, og har gjort det i tusindvis af omgange i en million år eller mere.

Så hvordan undgår den at kollidere med Jupiter? Jupiters tyngdekraft afbøjer faktisk asteroidens bane ved hvert pas for at tillade begge at fortsætte sikkert på deres vej, siger Wiegert.

Lidt er kendt om asteroiden, som blev opdaget i januar, 2015. Den har en diameter på omkring tre kilometer, og den stammer muligvis fra samme sted som Halleys komet, som også har en retrograd bane. Holdet har endnu ikke været i stand til at afgøre, om Bee-Zed er en iskold komet eller en stenet asteroide.

Men deres analyse - baseret på komplekse beregninger og på observationer gennem det store kikkertkamera på det store kikkertteleskop i Mt. Graham, Arizona, i løbet af 300 dage – vis, at Bee-Zed på en eller anden måde er i stand til at opretholde en stabil bane, selv som en afviger.

Beregningerne udført af holdet viser, at banen har været stabil i mindst en million år og vil være stabil i mindst en million mere. At lære mere om asteroiden giver endnu et spændende indblik i tidligere ukendte og ikke-kortlagte træk ved vores solsystem. "Detektivarbejdet er lige begyndt, " han sagde.