Billede:NASA afslutter sommerens test med femte flyvekontroller hot fire

NASA-ingeniører afsluttede en sommer med succesfulde hot fire-tests den 30. august for flyvekontrollører på RS-25-motorer, der vil hjælpe med at drive den nye Space Launch System (SLS) raket, bliver bygget til at transportere astronauter til destinationer i det dybe rum, inklusive Mars. Rumagenturet afsluttede sommerens test med en 500 sekunders varm brand af en femte RS-25-motorflyvekontrolenhed på A-1 Test Stand ved Stennis Space Center nær Bay St. Louis, Mississippi. Controlleren fungerer som motorens "hjerne", kommunikerer med SLS flyvecomputere for at sikre, at motorerne yder på nødvendige niveauer. Testen markerede endnu et skridt mod nationens tilbagevenden til menneskelige dybe rumudforskningsmissioner.

NASA testede den første flyvekontrolenhed til SLS-motoren i marts. Agenturet lancerede en række sommertests med en anden flyvekontrolenhed i slutningen af ​​maj, derefter fulgt op med tre yderligere tests. Flyveledertestene er kritiske forberedelser til kommende SLS-flyvninger til det dybe rum – den ubemandede Exploration Mission-1 (EM-1), som vil tjene som den første flyvning for den nye raket med et ubemandet Orion-rumfartøj, og EM-2, som skal transportere en besætning af astronauter ombord på Orion.

Hver SLS-raket drives ved opsendelsen af ​​fire RS-25-motorer, der affyrer samtidigt og arbejder sammen med et par solide raketforstærkere. Motorerne genererer tilsammen en trykkraft på 2 millioner pund ved liftoff. Med boosterne, den samlede fremdrift ved liftoff vil overstige 8 millioner pund. RS-25-motorerne, der er udpeget til brug på de indledende SLS-missioner, er tidligere rumfærge-hovedmotorer, modificeret for at give den ekstra strøm, der er nødvendig for de større, tungere SLS raket. De nye flyvekontrollere er en kritisk komponent i motormodifikationen.

Under prøver, controllerne er installeret på en udviklingsmæssig RS-25 motor, som derefter affyres på samme måde og i samme tid, som det vil være nødvendigt under en SLS-lancering. Ud over test af faktiske flyvekontrollører, NASA udførte også varme brande af controller-prototyper på Stennis for at indsamle værdifulde udviklingsdata for hovedentreprenøren Aerojet Rocketdyne og underleverandøren Honeywell.

Tests udføres af et hold af NASA, Aerojet Rocketdyne og Syncom Space Services ingeniører og operatører. Syncom Space Services er hovedentreprenør for Stennis faciliteter og drift.