Kratere tyder på, at et legeme, der kan være brækket i tre, før det ramte Mars, ramte

Ved første øjekast kan denne scene virke som noget ud over det sædvanlige, men det store aflange krater markerer aftrykket af et stødende legeme, der muligvis er brækket i tre, før det ramte Mars.

Billederne blev erhvervet af ESA's Mars Express den 28. januar, og fokusere på en af ​​de ældste regioner på Mars, Terra Sirenum, i det sydlige højland.

Det aflange trug i centrum i denne scene er 45 km langt og 24 km på tværs. Inspektion af omridset tyder på, at to ens størrelse kratere og et mindre er slået sammen for at skabe den fodaftrykslignende form.

To grupper af hævet materiale kan ses i kraterbunden. Disse toppe skabes, når det oprindelige kraterhulrum, der er produceret ved sammenstødet, kollapser under tyngdekraften. Det mindre krater har også en antydning af en central top.

Kratere som disse menes at være dannet på samme tid, men der er en række ideer til, hvordan det skete. For eksempel, en genstand kunne være brækket i mindre stykker, efter at den kom ind i atmosfæren, rammer overfladen hurtigt efter hinanden på samme sted.

Alternativt det kan være gået i stykker i to eller tre store stykker ved første kontakt med overfladen, den fremadgående bevægelse af de nye fragmenter, der fører til det andet og tredje krater.

En anden idé er, at flere tæt forbundne komponenter – som en dobbelt eller tredobbelt asteroide – også kan resultere i sådanne kratere.

I hvert fald det faktum, at lagene af affald, der kastes ud af begivenheden, ser ud til at være sammenhængende og i en ensartet tykkelse omkring krateret, peger yderligere på, at påvirkningerne har fundet sted på samme tid.

Ud over, det udstødte materiale er ujævnt fordelt rundt i hulrummet, sådan at der er to dominerende materialelapper på modsatte sider, skabe et såkaldt 'sommerfugle' udstødningsmønster.

Denne formation antyder, at overfladen blev ramt i en lav vinkel, med objektets bevægelse fra øverste højre til nederste venstre, hvilket fører til mere ejecta downrange.

Det udslyngede materiale er også spildt ind i nabokratere, især dem yderst til højre og nederst til højre i hovedbilledet.

Det cirkulære krater direkte over det aflange krater i hovedbilledet er et anderledes tredobbelt krater. De to mindre kratere – et på kanten og et på gulvet – blev dannet på forskellige tidspunkter, som bestemt af lovene for superposition. Deres fælge er veldefinerede, viser, at det større krater nåede at dannes og sætte sig, før de mindre blev dannet.

Den deformerede form af kanten af ​​det inderste krater kan være forbundet med dannelsen af ​​det aflange krater.

Talrige andre eksempler på overlappende kratere kan findes i denne scene, vidnesbyrd om regionens alderdom.

Samt indsigt i kraterhistorien, analyse af Mars Express og NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har opdaget signaturer af lermineraler i lagdelt materiale set inde i kratere og på sletterne mellem dem, tyder på tilstedeværelsen af ​​vand her for over 3,7 milliarder år siden.