OCTOCAM imager ser mod en ny æra af astronomiske opdagelser

Gemini Observatory annoncerer udviklingen af ​​en stor ny facilitetsklasse bredbåndsoptisk og nær-infrarød billedkamera og spektrograf ved navn OCTOCAM.

"OCTOCAM giver Gemini en unik kapacitet, når vi ser frem til æraen med Large Synoptic Survey Telescope, " siger Stephen Goodsell, der administrerer instrumentprogrammet for Gemini. "Instrumentet vil hurtigt være i stand til at erhverve forbigående objekter og samtidig opnå otte billeder eller spektralbånd fra hvert mål, " ifølge Goodsell. "Dette er vigtigt, fordi det giver et meget højere niveau af information og detaljer, som utvivlsomt vil føre til transformationelle videnskabelige opdagelser."

Instrumentets kraft kommer fra dets evne til samtidig at observere over et ekstremt bredt skår af det optiske og infrarøde spektrum. Det forventes, at når instrumentet begynder idriftsættelse og observationer i 2022, vil det tjene som et ideelt supplement til opdagelserne gjort med Large Synoptic Survey Telescope (LSST) ved at give hurtige opfølgningsmuligheder.

Når instrumentet er færdigt, er det planlagt til installation på det 8 meter lange Gemini South teleskop, som er placeret ved siden af ​​den nuværende byggeplads for LSST på Cerro Pachón i Chile.

"To kerneprincipper i Geminis fremtidige vision er at lede som en førende facilitet til at drage fordel af de kommende opdagelser fra LSST; samtidig med at de tilbyder et bredt, fleksible muligheder, der muliggør en bred vifte af individuel PI-drevet videnskab, " siger Scot Kleinman, Associate Director of Development hos Gemini. "OCTOCAM, med sine otte samtidige kanaler, inklusive både billeddannelse og spektroskopiske muligheder, flytter Gemini et kæmpe skridt tættere på denne vision. Vi er begejstrede for at gøre dette transformative instrument tilgængeligt for vores samfund i begyndelsen af ​​2022."

Chris Davis, Program Officer ved U.S. National Science Foundation (NSF, som også finansierer LSST), bemærker, at fordi Gemini har internationale finansieringsdeltagere, der omfatter USA, Canada, Brasilien, Argentina, og Chile, dette projekt strækker sig over hele kloden. "Alle Gemini-deltagerne bidrager til udviklingen af ​​instrumenter som OCTOCAM, " siger Davis. Men tilføjer han, "OCTOCAM fanger virkelig ånden i internationalt samarbejde med det globale netværk af forskere, der designer og bygger dette instrument."

I slutningen af ​​marts blev Association of Universities for Research in Astronomy (AURA, som driver Gemini på vegne af NSF) og Southwest Research Institute (SwRI) underskrev en kontrakt om at bygge og idriftsætte instrumentet. Med den underskrevne kontrakt begyndte arbejdet med det konceptuelle design af instrumentet.

"Ved brug af otte state-of-the-art detektorer, OCTOCAM vil samtidigt observere synlige og usynlige lysspektre næsten øjeblikkeligt, på snesevis af millisekunder, " sagde Dr. Peter Roming, en stabsforsker ved SwRI, der vil fungere som projektleder og co-principal investigator. SwRI vil føre tilsyn med systemudvikling, leverer detektorer, elektronik, og softwareudvikling til denne køleskabsstørrelse, jordbaserede apparater. Instituttet vil også lede integrationen og afprøvningen af ​​enheden.

"Det er virkelig spændende at arbejde på et 8 meter klasse instrument, der skal bruges til at observere hele universet, fra de ældste stjerner til nærliggende exoplaneter, " sagde Roming. "Billedbehandlingen, spektral analyse, og tidsmæssig opløsning kombineret med enestående følsomhed gør OCTOCAM til en unik, instrument uden sidestykke."

"OCTOCAM er designet til at revolutionere forskningen inden for mange områder af astrofysik. For at opnå dette, en stor, international group of scientists determined the key science questions to be addressed in the coming decade and those were used subsequently to define the technical characteristics that will allow OCTOCAM to answer them, " says Antonio de Ugarte Postigo, scientist at the Instituto de Astrofísica of Andalucía (IAA-CSIC) in Granada, Spain and principal investigator of the project.

"We look forward to a work that will involve the full scientific community of Gemini. OCTOCAM will open a new window of research by occupying a region in the spectral coverage-spectral resolution-time resolution diagram not covered by any other instrument in the world, " siger Christina Thöne, scientist at IAA, Granada and Deputy Project Manager of OCTOCAM.

"I am very excited about the science that we will be able to do with OCTOCAM, " said Dr. Alexander van der Horst, an assistant professor of astrophysics at the George Washington University in Washington, DC, and the project scientist for OCTOCAM. "The capabilities of OCTOCAM make it a unique instrument, and it will provide a wealth of information on a very broad range of objects, from rocks of ice in our own solar system to the most massive stars exploding at the edge of our Universe."