Hubble fejrer 27 år med to nære venner

Denne betagende kosmiske parring af de to meget forskellige udseende spiralgalakser NGC 4302 og NGC 4298 blev fotograferet af NASA/ESA Hubble-rumteleskopet. Billedet fanger glimrende deres varme stjerneglød og brune, plettede mønstre af støv. Som en perfekt demonstration af Hubbles evner, denne spektakulære udsigt er blevet frigivet som en del af teleskopets 27-års jubilæumsfejring.

Siden lanceringen den 24. april 1990, Hubble har været intet mindre end en revolution inden for astronomi. Det første kredsløbsanlæg af sin art, i 27 år har teleskopet udforsket kosmos vidundere. Både astronomer og offentligheden har været vidne til, hvad ingen andre mennesker i historien har før. Ud over at afsløre skønheden i kosmos, Hubble har vist sig at være en skattekiste af videnskabelige data, som astronomer kan få adgang til.

ESA og NASA fejrer hvert år Hubbles fødselsdag med et spektakulært billede. Dette års jubilæumsbillede viser et par spiralgalakser kendt som NGC 4302 – set på kanten – og NGC 4298, begge placeret 55 millioner lysår væk i den nordlige konstellation Coma Berenices (Berenices hår). Parret, opdaget af astronomen William Herschel i 1784, udgør en del af Jomfruklyngen, en gravitationsbundet samling af næsten 2000 individuelle galakser.

Kanten på NGC 4302 er en smule mindre end vores egen Mælkevejsgalakse. Den skrå NGC 4298 er endnu mindre:kun halvt så stor som dens ledsager.

På deres nærmeste steder, galakserne er kun adskilt fra hinanden i projektion med omkring 7000 lysår. I betragtning af denne meget tætte ordning, astronomer er fascineret af galaksernes tilsyneladende mangel på nogen signifikant gravitationsinteraktion; kun en svag bro af neutral brintgas - ikke synlig på dette billede - ser ud til at strække sig mellem dem. De lange tidevandshaler og deformationer i deres struktur, der er typiske for galakser, der ligger så tæt på hinanden, mangler helt.

Astronomer har fundet meget svage haler af gas, der strømmer fra de to galakser, peger i nogenlunde samme retning - væk fra centrum af Jomfruklyngen. De har foreslået, at den galaktiske dobbeltgang er en nylig ankomst til hoben, og falder i øjeblikket ind mod hobens centrum og galaksen Messier 87, der lurer der – en af ​​de mest massive galakser, man kender. På deres rejser, de to galakser støder på varm gas - intraklyngemediet - der virker som en stærk vind, fjernelse af lag af gas og støv fra galakserne for at danne de strømmende haler.

Selv i dets 27. driftsår, Hubble fortsætter med at levere virkelig spektakulære billeder af kosmos, og selv når opsendelsesdatoen for dens ledsager – NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope – nærmer sig, Hubble bremser ikke. I stedet, teleskopet bliver ved med at hæve barren, viser, at den stadig har masser af observationer tilbage at gøre i mange år endnu. Faktisk, astronomer ser frem til at have Hubble og James Webb operationelle på samme tid og bruge deres kombinerede evner til at udforske universet.