Efterhånden som kredsløbet bliver mere overfyldt, risikoen for rumrester vokser

Årtiers menneskeskabte skrammel fylder jordens kredsløb, udgør en trussel mod rumfart og de satellitter, vi er afhængige af til vejrmeldinger, flyrejser og global kommunikation.

Mere end 750, 000 fragmenter større end en centimeter menes allerede at kredse om Jorden, og hver enkelt kunne beskadige eller endda ødelægge en satellit.

Sidste år, et lille stykke affald slog et gabende hul i solpanelet på Copernicus Sentinel-1A, en observationssatellit, der drives af European Space Agency, eller ESA. Et solpanel bragt tilbage fra Hubble-teleskopet i 1993 viste hundredvis af bittesmå huller forårsaget af affald af støvstørrelse.

Eksperter, der mødtes i Tyskland i denne uge, sagde, at problemet kan blive værre, da private virksomheder som SpaceX, Google og Arlington, Virginia-baserede OneWeb sender en byge af nye satellitter ud i rummet i løbet af de kommende år. De sagde, at der skulle tages skridt til at reducere rumaffald.

At få alle nationale rumorganisationer og private virksomheder til at overholde internationale retningslinjer designet til at forhindre yderligere skrammel i kredsløb ville være et første skridt. I øjeblikket er disse regler – som kan være dyre at implementere – ikke juridisk bindende.

ESA's generaldirektør, Jan Woerner, sagde fredag ​​til The Associated Press, at såkaldte mega-konstellationer planlagt af private virksomheder bør have en maksimal orbital levetid på 25 år. Efter det, satellitkonstellationerne skulle bevæge sig af vejen, enten ved at gå ind i en såkaldt 'graveyard-bane' eller vende tilbage til Jorden.

Det er fordi døde satellitter udgør en dobbelt fare:de kan kollidere med andre rumfartøjer eller selv blive ramt af affald, potentielt bryde op i små stykker, der bliver en fare i sig selv.

Mareridtsscenariet ville være en stadigt voksende kaskade af kollisioner, der resulterer i, hvad der kaldes et Kessler-syndrom-opkaldt efter NASA-forskeren, der først advarede om det for fire årtier siden-der kan gøre baner nær Jorden ubrugelige for fremtidige generationer.

"Uden satellitter, du har ingen vejrmeldinger, live udsendelser fra den anden side af planeten, aktiemarked, luftfart, online shopping, navigering i din bil, "Rolf Densing, ESA's operationsdirektør, sagde. "Du kan lige så godt flytte ind på et museum, hvis alle satellitterne er slukket."

Selvom fremtidige lanceringer overholder retningslinjerne, selvom, der er spørgsmålet om, hvad man skal gøre med alt det affald, der allerede er i kredsløb.

"Vi skal rense vakuumet, hvilket betyder at vi har brug for en støvsuger, "Sagde Woerner.

Hvordan en sådan enhed ville fungere, er stadig uklart. Forslagene omfatter affaldsrensende rumfartøjer bevæbnet med harpuner, net, robotarme og endda lasere til at stege virkelig små stykker affald.

Luisa Innocenti, lederen af ​​ESA's "clean space"-initiativ, sagde, at en mission allerede er i gang med at bringe et meget stort stykke affald ned.

"Det er en meget kompleks operation, fordi ingen ønsker at fejle, " sagde hun. "Ingen ønsker at ramme affaldet og skabe endnu en sky af affald."

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.