ALMA afslører indre væv af stjernekammeret

Dette spektakulære og usædvanlige billede viser en del af den berømte Oriontåge, et stjernedannelsesområde, der ligger omkring 1350 lysår fra Jorden. Den kombinerer en mosaik af millimeter-bølgelængdebilleder fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) og IRAM 30-meter teleskopet, vist med rødt, med et mere velkendt infrarødt billede fra HAWK-I instrumentet på ESO's Very Large Telescope, vist i blåt. Gruppen af ​​lyse blå-hvide stjerner øverst til venstre er Trapezium-hoben, der består af varme unge stjerner, der kun er et par millioner år gamle.

Den tjattede, fiberlignende strukturer, der ses på dette store billede, er lange filamenter af kold gas, kun synlig for teleskoper, der arbejder i millimeterbølgelængdeområdet. De er usynlige ved både optiske og infrarøde bølgelængder, gør ALMA til et af de eneste instrumenter, der er tilgængelige for astronomer til at studere dem. Denne gas giver anledning til nyfødte stjerner – den kollapser gradvist under sin egen tyngdekraft, indtil den er tilstrækkeligt komprimeret til at danne en protostjerne – forløberen til en stjerne.

Forskerne, der indsamlede de data, hvorfra dette billede blev skabt, studerede disse filamenter for at lære mere om deres struktur og sammensætning. De brugte ALMA til at lede efter signaturer af diazenyliumgas, som udgør en del af disse strukturer. Gennem denne undersøgelse, holdet formåede at identificere et netværk af 55 filamenter.

Oriontågen er det nærmeste område med massiv stjernedannelse til Jorden, og er derfor studeret meget detaljeret af astronomer, der søger at bedre forstå, hvordan stjerner dannes og udvikler sig i deres første par millioner år. ESO's teleskoper har observeret dette interessante område flere gange, og du kan lære mere om tidligere opdagelser her, her, og her.

Dette billede kombinerer i alt 296 separate individuelle datasæt fra ALMA- og IRAM-teleskoperne, hvilket gør det til en af ​​de største højopløselige mosaikker i et stjernedannelsesområde, der hidtil er produceret ved millimeterbølgelængder.