Forskere besvarer længe omdiskuteret mysterium om, hvad der dannede Mars-landskaber

Forskere fra The Open University (OU) har opdaget en proces, der kunne forklare det længe omdiskuterede mysterium om, hvordan landområder på Mars dannes i fravær af betydelige mængder vand.

Eksperimenter udført i OU Mars Simulation Chamber - specialiseret udstyr, som er i stand til at simulere de atmosfæriske forhold på Mars – afslører, at Mars' tynde atmosfære (ca. 7 mbar – sammenlignet med 1, 000 mbar på Jorden) kombineret med perioder med relativt varme overfladetemperaturer får vand, der flyder på overfladen, til at koge voldsomt. Denne proces kan så flytte store mængder sand og andet sediment, som effektivt 'svæver' på det kogende vand.

Det betyder at, i sammenligning med planeten Jorden, relativt små mængder flydende vand, der bevæger sig hen over Mars' overflade, kan danne de store klitstrømme, kløfter og andre funktioner, som kendetegner den røde planet.

Dr Jan Raack, Marie Skłodowska-Curie forskningsstipendiat ved The Open University, er hovedforfatter af forskningen; han sagde:

"Mens planetforskere allerede ved, at Mars' overflade har 'massespildende' funktioner - såsom klitstrømme, kløfter, og tilbagevendende skråningslinjer – som opstår som følge af sedimenttransport ned ad en skråning, debatten om, hvad der danner dem, fortsætter.

"Vores forskning har opdaget, at denne levitationseffekt forårsaget af kogende vand under lavt tryk muliggør hurtig transport af sand og sediment over overfladen. Dette er et nyt geologisk fænomen, som ikke sker på Jorden, og kunne være afgørende for at forstå lignende processer på andre planetariske overflader."

Dr. Raack udførte disse eksperimenter i Hypervelocity Impact (HVI) Laboratory baseret på OU. Han tilføjede:

"Kilderne til dette flydende vand vil kræve flere observationsstudier; dog, forskningen viser, at virkningerne af relativt små mængder vand på Mars i form af træk på overfladen kan være blevet meget undervurderet.

"Vi er nødt til at udføre mere forskning i, hvordan vand leviterer på Mars, og missioner som ESA ExoMars 2020 Rover vil give vital indsigt for at hjælpe os med bedre at forstå vores nærmeste nabo."

Forskningen er publiceret i det akademiske tidsskrift Naturkommunikation .