Billede:Titan flyver forbi 22. april 2017

I de tidlige timer lørdag morgen, den internationale Cassini-Huygens-mission foretog sin sidste tæt forbiflyvning af Saturns største måne, Titan, kommer inden for 1000 km fra den atmosfæreklædte verden.

Billedet præsenteret her er et råbillede sendt tilbage til Jorden i går, taget lørdag kl. 18:42 GMT. Det er en af ​​mange, der kan findes i Cassinis råbilledarkiv.

Den seneste forbiflyvning brugte Titans tyngdekraft til at slynge Cassini ind i den sidste fase af sin mission, sætte den op til en serie af 22 ugentlige 'Grand Finale'-baner, der vil se rumfartøjet dykke mellem Saturns indre ringe og planetens ydre atmosfære. Det første af disse ringflydyk finder sted på onsdag.

Cassini vil foretage mange yderligere ikke-målrettede forbiflyvninger af Titan og andre måner i det Saturnske system i de kommende måneder, på meget større afstande. Ikke-målrettede forbiflyvninger kræver ingen særlige manøvrer, men månen er tilfældigvis relativt tæt på rumfartøjets vej.

En finale, fjern, forbiflyvning af Titan finder sted den 11. september, i det, der har fået tilnavnet 'farvel-kysset', ' fordi den vil dirigere Cassini på kollisionskurs med Saturn den 15. september. Dette vil afslutte missionen på en måde, der undgår muligheden for et fremtidigt styrt ind i den potentielt beboelige havmåne Enceladus, beskytte denne verden til fremtidig udforskning.

En pressekonference vil blive afholdt den 25. april kl. 13:30 GMT (15:30 CEST), ved European Geosciences Unions møde i Wien, for at se den store finale, samt fejre de videnskabelige højdepunkter i Cassinis utrolige 13-årige odyssé ved Saturn.

Netop i dag blev et nyt resultat offentliggjort i Natur astronomi der finder ud af, at set fra Cassinis bane, Titans natside skinner sandsynligvis 10 til 200 gange stærkere end dens dagside. Forskere tror, ​​at dette er forårsaget af effektiv fremadspredning af sollys af dets udvidede atmosfæriske dis, en adfærd unik for Titan i vores solsystem.