NASA -rover tager prøver fra aktiv lineær klit på Mars

Da den kører op ad bakke fra et bånd af krusede klitter, NASAs Curiosity Mars -rover fylder en næve af mørkt sand til analyse ombord, der vil fuldføre roverens undersøgelse af disse klitter.

Fra begyndelsen af ​​februar til begyndelsen af ​​april, roveren undersøgte fire steder nær en lineær klit til sammenligning med, hvad den fandt i slutningen af ​​2015 og begyndelsen af ​​2016 under sin undersøgelse af halvmåneformede klitter. Denne tofasekampagne er den første nærstudie af aktive klitter andre steder end Jorden.

Blandt de spørgsmål, som denne marsklitkampagne retter sig mod, er, hvordan vinde former klitter, der er relativt tæt på hinanden, på den samme side af det samme bjerg, i forskellige mønstre. Andre omfatter, om marsvindene sorterer sandkorn på måder, der påvirker fordelingen af ​​mineralske sammensætninger, hvilket ville have konsekvenser for undersøgelser af marsiske sandsten.

"Ved disse lineære klitter, vindstyret er mere kompliceret end ved halvmånerne, vi studerede tidligere, "sagde Mathieu Lapotre fra Caltech, i Pasadena, Californien, der hjalp med at lede nysgerrighedens videnskabsteams planlægning af klitkampagnen. "Der ser ud til at være mere bidrag fra vinden, der kommer ned ad bjergets skråning her sammenlignet med halvmånerne klitter længere nordpå."

De lineære klitter ligger op ad bakke og omkring en kilometer (ca. 1,6 kilometer) syd for halvmånerne. Begge undersøgelsessteder er en del af et skår med mørkt sand kaldet Bagnold Dunes, som strækker sig flere kilometer i længden. Dette klitfelt ligger langs den nordvestlige flanke af Mount Sharp, det lagdelte bjerg, som nysgerrighed klatrer.

"Der var en anden vigtig forskel mellem den første og anden fase af vores klitkampagne, udover formen på klitterne, "Lapotre sagde." Vi var ved halvmånerne i klimaet i lavvindsæsonen i Mars-året og på de lineære klitter i højvindsæsonen. Vi kom til at se meget mere bevægelse af korn og krusninger ved de lineære klitter. "

For at vurdere vindstyrke og retning, rover-teamet bruger nu par til ændring af registrering af billeder taget på forskellige tidspunkter for at kontrollere, om sandkorn bevæger sig. Vindmålingskapaciteten i Curiosity's Rover Environmental Monitoring Station (REMS) er ikke længere tilgængelig, selvom dette instrument stadig returnerer andre Mars-vejrdata dagligt, såsom temperaturer, fugtighed og tryk. To af de seks vindsensorer på roverens mast viste sig at være ude af drift ved landing på Mars i 2012. Resten gav vindinformation under roverens primære mission og første to-årige forlængede mission.

En sandprøve, som Curiosity tog ud af en lineær klit, er i prøvehåndteringsenheden for enden af ​​roverens arm. En portion er blevet analyseret i instrumentet Sample Analysis at Mars (SAM) inde i roveren. Videnskabsteamet planlægger at levere yderligere prøveportioner til SAM og til roverens Chemistry and Mineralogy (CheMin) instrument.

En faktor i valget af at køre længere op ad bakke, inden analysen af ​​det skovede sand er afsluttet, er status for Curiosity's stenudtagningsbor, som ikke har været brugt på en sten, siden der opstod et problem med boreindføringsmekanismen for fem måneder siden. Ingeniører vurderer, hvordan brugen af ​​vibrationer til at levere prøver kan påvirke borefødemekanismen, som bruges til at flytte borekronen frem og tilbage. Ud over, kraftig vind på den lineære klitplacering komplicerede processen med at hælde prøvestof i indgangsportene til laboratorieinstrumenterne.

"En svag bremse ser ud til at påvirke borefodermekanismens ydeevne, "sagde Curiosity stedfortrædende projektleder Steven Lee, fra NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. "I nogle tilfælde, vibrationer er blevet observeret for at ændre fodereffektivitet, så vi går forsigtigt frem, indtil vi bedre forstår adfærden. I mellemtiden, ingeniørteamet udvikler flere metoder til at forbedre foderstabilitet. "

Nysgerrighed landede i nærheden af ​​Mount Sharp i august 2012. Den nåede bunden af ​​bjerget i 2014 efter med succes at have fundet beviser på de omkringliggende sletter, at gamle Mars -søer tilbød forhold, der ville have været gunstige for mikrober, hvis Mars nogensinde har været vært for livet. Stenlag, der danner bunden af ​​Mount Sharp, ophobede sig som sediment inden for gamle søer for milliarder af år siden.

På Mount Sharp, Nysgerrighed undersøger, hvordan og hvornår de gamle beboelige forhold kendt fra missionens tidligere fund udviklede sig til tørre forhold, der var mindre gunstige for livet.