NASA beder det videnskabelige samfund om at tænke på mulige Europa-lander-instrumenter

NASA beder videnskabsmænd om at overveje, hvad der ville være de bedste instrumenter at inkludere på en mission for at lande på Jupiters iskolde måne, Europa.

NASA informerede onsdag videnskabssamfundet om at forberede sig til en planlagt konkurrence for at udvælge videnskabelige instrumenter til en potentiel Europa-lander.

Mens en Europa-lander-mission endnu ikke er godkendt af NASA, agenturets Planetary Science Division har midler i regnskabsåret 2017 til at gennemføre processen med annoncering af muligheder.

"Muligheden for at placere en lander på overfladen af ​​denne spændende iskolde måne, at røre og udforske en verden, der kan rumme liv, er kernen i Europa Lander-missionen, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASA's Science Mission Directorate i Washington. "Vi ønsker, at samfundet skal være forberedt på denne meddelelse om muligheder, fordi NASA anerkender den enorme mængde arbejde, der er involveret i at forberede forslag til denne potentielle fremtidige udforskning."

Fællesskabsmeddelelsen giver forhåndsmeddelelse om NASAs plan om at afholde en konkurrence om instrumentundersøgelser til en potentiel Europa-lander-mission. Foreslåede undersøgelser vil blive evalueret og udvalgt gennem en to-trins konkurrenceproces for at finansiere udviklingen af ​​en række relevante instrumenter og derefter sikre, at instrumenterne er kompatible med missionskonceptet.

Cirka 10 forslag kan blive udvalgt til at gå videre til en konkurrencedygtig fase A. Fase A-konceptstudiet vil være begrænset til cirka 12 måneder med et budget på $1,5 millioner pr. undersøgelse. Ved afslutningen af ​​disse undersøgelser, NASA kan vælge nogle af disse koncepter for at fuldføre fase A og efterfølgende missionsfaser.

Undersøgelser vil være begrænset til dem, der retter sig mod følgende videnskabelige mål, som er opført i rækkefølge efter faldende prioritet:

• Søg efter beviser på liv på Europa
• Vurder Europas beboelighed via in situ-teknikker, der er unikke tilgængelige for en lander-mission
• Karakteriser overflade- og undergrundsegenskaber i landerens skala

I begyndelsen af ​​2016 som svar på et kongresdirektiv, NASA's Planetary Science Division begyndte en undersøgelse for at vurdere det videnskabelige og tekniske design af en fremtidig Europa-lander-mission. NASA udfører rutinemæssigt sådanne undersøgelser - kendt som Science Definition Team (SDT)-rapporter - længe før starten på enhver mission for at få en forståelse af udfordringerne, gennemførlighed og videnskabelig værdi af den potentielle mission. Teamet på 21 medlemmer begyndte arbejdet for næsten et år siden, indsende en rapport til NASA den 7. februar.

Agenturet orienterede samfundet om Europa Lander SDT-undersøgelsen på de seneste rådhuse ved 2017 Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) i The Woodlands, Texas, og Astrobiology Science Conference (AbSciCon) i Mesa, Arizona.

Den foreslåede Europa-lander er adskilt fra og vil følge sin forgænger - Europa Clipper-multiple by-mission - som nu er i den foreløbige designfase og planlagt til lancering i begyndelsen af ​​2020'erne. Ankomst til Jupiter-systemet efter en rejse på flere år, rumfartøjet ville kredse om planeten hver anden uge, giver mulighed for 40 til 45 forbiflyvninger i den primære mission. Clipper-rumfartøjet ville afbilde Europas iskolde overflade i høj opløsning, og undersøge dens sammensætning og struktur af dens indre og iskolde skal.