Billede:Sommerskibs spor i Stillehavet

I august 2018, lang, smalle skyer skilte sig ud på baggrund af marine skyer, der dækkede store dele af det nordlige Stillehav. Kendt som skibsspor, de karakteristiske skyer dannes, når vanddamp kondenserer omkring de små partikler, der udsendes af skibe i deres udstødning. Skibsspor dannes typisk i områder, hvor tynde, lavtliggende stratus og cumulusskyer er til stede.

Nogle partikler genereret af skibe (især sulfater) er opløselige i vand og tjener som frø, omkring hvilke der dannes skydråber. Skyer tilført skibsudstødning har flere og mindre dråber end uforurenede skyer. Som resultat, lyset, der rammer de forurenede skyer, spredes i mange retninger, får dem til at se særligt lyse og tykke ud.

 Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) på Aqua fangede dette naturlige farvebillede af adskillige skibsspor, der strækker sig nordpå den 26. august, 2018. Skyerne var placeret omkring 1, 000 kilometer (600 miles) vest for grænsen mellem Californien og Oregon. Lignende miljøforhold udløste også dannelsen af ​​skibsspor i denne del af Stillehavet den 27. og 28. august.

En analyse af et års satellitobservationer fra Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR) på European Space Agencys Enivisat angiver, at meget lave skyer oftest er til stede ud for Nord- og Sydamerikas vestkyst.

Det store antal skibe, der krydser det nordlige Stillehav, kombineret med alle de lave skyer, gøre skibsspor mere almindelige her end noget andet sted i verden. Omtrent to tredjedele af verdens skibsspor findes i Stillehavet, ifølge undersøgelsen. Andre hotspots for skibsspor var i Nordatlanten, ud for det sydlige Afrikas vestkyst, og ud for Sydamerikas vestkyst.

Forskerholdet opdagede også en tydelig sæsonbestemt forekomst:de observeres oftest i maj, Juni, og juli, og kun lejlighedsvis til stede i december, Januar, og februar. Skibstrafikken er nogenlunde konstant hele året, så cyklussen skyldes for det meste sæsonbestemte ændringer i mængden af ​​meget lave skyer.