Lykke kan være et valg – bortset fra at det er begrænset af økonomiske interesser

Vores viden om, hvad det er, folk har brug for at føle sig glade og tilfredse med i deres liv, bliver ved med at vokse, alligevel er den grad, hvori mennesker faktisk føler sig glade og tilfredse med deres liv, stort set stagneret. Der kan være små skift hvert år, der kan gøre det muligt for et land at hævde, at det er "gladere" end et andet, men disse skift hviler på snævre definitioner af lykke og er sjældent resultatet af regeringens politikker, der ville berettige nogen reel fest.

Årtiers forskning i lykke og velvære har vist os, at de vigtigste determinanter for velvære er kvaliteten af ​​vores relationer, mental og fysisk sundhed, vores evne til at opfylde basale behov, sociale og følelsesmæssige færdigheder, at have et formål med livet, og stabilitet. Flere penge, ud over at opfylde basale behov, sjældent bringer så meget ekstra lykke.

Alligevel er det økonomisk vækst, der næsten altid har politisk forrang. Og denne bekymring for økonomien tager ofte ikke højde for økonomiske uretfærdigheder og den stadigt voksende klimakrise, der vil underminere fremtidige generationers velfærd.

Nogle vil måske tro, at lykke og velvære udelukkende er et spørgsmål om personligt valg. Ja, en person kan måske "vælge" en anden livsstil, eller at se anderledes på deres uforanderlige livsbetingelser, at sætte dem i stand til at opleve mere lykke og større velvære. Men vores samfund gør det sjældent lettere at træffe disse valg. De indgyder os heller ikke mange livsfærdigheder, som kan hjælpe os til at opfatte vores livsbetingelser på en anden måde.

Vores valg er i stedet begrænset af økonomiens behov. Vi opfordres konstant til at købe ting, der ikke opfylder vores dybeste menneskelige behov, vi kan stå over for det barske valg om at arbejde meget længe, nogle gange uregelmæssig, timer, eller slet ikke har noget arbejde, og vi er tvunget til at lære ting for produktivitetens skyld og ikke vores lidenskaber.

Over til Bhutan

Der er aldrig en nem vej til lykke. Selv for dem med mindre akut økonomisk pres er der kamp. Men kunne vi skabe samfund, der er mere støttende til at hjælpe os alle med at leve liv, der bringer større velvære? Jeg brugte mere end ti år på at forske i lykke og velvære, og det tror jeg på.

Det meste af min forskning har fokuseret på forholdet mellem økonomi og trivsel. jeg argumenterede, understøttet med beviser, at ved at stræbe efter stadig højere indkomster – både på individuelt og samfundsmæssigt plan – i håbet om at opnå større lykke, vi kan ende med at ofre netop de ting, der ville bringe os større lykke.

I mit sidste job stod jeg over for min egen kamp for at forbedre mit personlige velvære. Jeg erkendte, at selv for mig, lykke- og trivselsforskeren, det var ikke let at træffe de valg, jeg vidste ville give mig et mere tilfredsstillende liv. Mit arbejdsmiljø understøttede ikke aktivt min evne til at gøre det.

I stedet, der var konstant pres for at præstere, og selvom jeg havde succes med det, jeg lavede på en snæver målbar måde, der holdt min arbejdsgiver "glad - at udgive regelmæssigt og skaffe forskningsmidler - vidste jeg, at jeg ville blive nødt til at søge andre steder, hvis jeg ville være gladere. Derfor var jeg i oktober 2017 besluttede at sige mit job op og begynde at cykle til Bhutan.

Jeg ville gøre noget mere meningsfuldt for mig end at skrive endnu en akademisk opgave. Jeg ønskede at forstå dybere, hvordan andre lande værdsætter lykke og velvære. Jeg ville lære om Bhutan, et land, der har unddraget sig internationale økonomiske dagsordener for at udvikle sin egen forestilling om bæredygtig udvikling baseret på lykke og velvære for alle dets borgere.

Men jeg ønskede også at rejse til Bhutan på en måde, der understøttede andres og mig selv, så jeg cyklede det meste af vejen for at begrænse mit CO2-fodaftryk. Og jeg besøgte steder undervejs, hvor folk ikke er fuldstændig domineret af økonomiske krav. For eksempel Costa Rica, hvor der er en national stolthed over at kunne leve lykkeligt og sundt med mindre. Canada, som har en af ​​de mest progressive indikatorer for national velfærd. Og Vietnam, som faktisk kunne være det mindst underudviklede land i verden, hvis vi skulle overveje moderne forestillinger om udvikling.

Valg på alle niveauer i samfundet

Disse lande er på denne måde ikke ved et uheld, men på grund af valg. I 1948 i Costa Rica, daværende præsident, José Figueres Ferrer afskaffede militæret og brugte de sparede ressourcer til at investere mere fuldt ud i sundhed og uddannelse. I 1972 i Bhutan, Kong Jigme Singye Wangchuck erklærede, at "bruttonational lykke er vigtigere end bruttonationalprodukt." I et borgerdrevet initiativ, som begyndte i 1999-2000, Canadiere fik chancen for at identificere, hvad der udgjorde livskvalitet for dem.

Det var progressive valg; valg truffet af mennesker i indflydelsesrige positioner. Det står i skarp kontrast til de valg, der er blevet truffet, og bliver ved med at blive lavet, af indflydelsesrige andre andre steder for i vid udstrækning at passe til egne økonomiske interesser. Valg, der i sidste ende sætter økonomien, snarere end folks lykke, først.

Der er, imidlertid, håber. Jeg ankom tilbage til Skotland i april 2019 efter 18 måneder og mere end 10, 000 km på cykel. The Well-Being Economy Alliance, en gruppe lande, der er forpligtet til at skabe økonomier med fokus på bæredygtig velfærd, hvoraf Skotland spiller en vigtig rolle, genererer trækkraft.

Omsorg for klimaet vil kræve ændringer, der samtidig forbedrer vores velbefindende nu og i fremtiden, og takket være aktivisme, klimakrisen står fast på dagsordenen. Der er en voksende bevidsthed om, at mange mennesker bekymrer sig mere om økonomisk og social retfærdighed end økonomisk vækst. Vi begynder at gennemskue gamle misvisende overbevisninger om forbrug. Hvis vi ønsker at leve lykkeligere og mere tilfredsstillende liv, er det tid for alle, på alle niveauer i samfundet, at træffe forskellige valg.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.