Undersøgelse viser, at kometer påvirkede starten på livet på jorden

Big Bang kan have startet universet, men det er sandsynligt, at mindre pandehår spillede en nøglerolle i livet på Jorden, siger Albion College fysikprofessor Nicolle Zellner og kemiprofessor Vanessa McCaffrey. De (sammen med tidligere studerende Jayden Butler, '17) deler deres fascinerende resultater om spredningen af ​​glycolaldehyd (GLA) mellem rummet i en artikel for nylig offentliggjort af tidsskriftet Astrobiologi .

Deres projekt, finansieret af NASA og udført på Experimental Impact Laboratory ved Johnson Space Center, eksponerede GLA-prøver for stødtryk mellem 4,5 og 25 gigapascal - i den lave ende, kræfter langt større end de dybeste havvandtryk, eller et klaver, der er faldet fra flere hundrede kilometer over jorden. Albions team opdagede, at GLA, et sukker vigtigt i kemien, der fører til ribose, kan bevare sin integritet under så voldsomt pres.

"Eksperimenter, der simulerer nedslag, har gang på gang vist, at biomolekyler fundet på kometer, asteroider, og meteoritter er ikke fuldstændig ødelagt, " siger Zellner. "Den kendsgerning, at GLA kan forblive intakt under disse former for pres, giver endnu en brik i puslespillet i vores forståelse af, hvordan biomolekyler overlevede nedslagslevering til en tidlig jord."

Ud over at GLA forbliver uændret under sådanne intense forhold, McCaffrey bemærkede, at flere nye molekyler blev set efter påvirkning, og at nogle af disse kunne have vigtige biologiske implikationer.

Zellner bemærker, at Albion-arbejdet går forud for nylige observationer fra astronomer, der rapporterede, at GLA er til stede på flere kometer. Disse resultater understøtter Albion-holdets påstand om, at GLA sandsynligvis blev spredt i hele solsystemet - og på Jorden - via kometpåvirkninger.

Projektets resultater, siger Zellner, tilføje en vigtig brik til billedet af, hvordan livet begyndte.

"Alle antog, at GLA var et startmolekyle for ribose eller aminosyrer, men der blev ikke taget meget hensyn til dens kilde, " siger Zellner. "Vi viser, hvad kilden til det molekyle kunne være."