EPA vagthund undersøger luftkvalitetsresultater udstedt efter Harvey

En intern vagthund hos Environmental Protection Agency meddelte torsdag, at den vil gennemgå, om føderale og statslige embedsmænd holdt offentligheden passende informeret sidste år om potentielle luftkvalitetstrusler, efter orkanen Harvey hærgede det sydøstlige Texas.

Kontoret for EPA-generalinspektør Arthur Elkins udsendte meddelelse om revisionen, som vil granske agenturets reaktion efter adskillige højprofilerede ulykker og udslip efter stormen i august 2017 og den resulterende oversvømmelse i Houstons metroområde.

Jennifer Kaplan, en talskvinde for Elkins, sagde, at gennemgangen blev indledt internt, og ikke som følge af en anmodning fra Kongressen eller whistleblower-klager.

Da nærliggende beboere klagede over skadelige lugte og brændende øjne og halser i dagene efter stormen, EPA og statslige embedsmænd citerede gentagne gange regeringens luftovervågningsresultater for at forsikre offentligheden om, at luftforurening efter Harvey ikke udgjorde nogen sundhedstrussel.

Men Associated Press og The Houston Chronicle rapporterede i marts, at regeringsoptegnelser afslørede langt mere udbredt toksisk indvirkning end myndighederne offentligt rapporterede i dagene og uger efter stormen. Store mængder benzen, vinylchlorid, butadien og andre kendte kræftfremkaldende stoffer hos mennesker var blandt de giftige stoffer, der blev frigivet til omkringliggende kvarterer og vandveje efter Harveys voldsomme regn.

Kaplan sagde, at anmeldelsen vil omfatte reaktionen på eksplosionerne og brand på et Arkema Inc. kemikaliefabrik i Crosby, et stort benzenudslip på Royal Dutch Shell PLC's Deer Park -kompleks, spild af natriumhydroxid og benzen fra en Chevron Phillips Chemical Co.-fabrik i Baytown, og et stort benzinudslip ved Magellan Midstreams Galena Park -terminal øst for Houston.

Ifølge sit brev, generalinspektørens kontor vil undersøge, om embedsmænd fra EPA- og Texas-statsagenturer behandlede potentielle højrisikoområder korrekt, og om overvågning af luftkvaliteten indikerede potentielle sundhedsproblemer. Også under gennemgang er, om disse luftovervågningsresultater og eventuelle tilknyttede sundhedsproblemer blev "nøjagtigt kommunikeret til offentligheden."

Samuel Coleman, som var EPA's fungerende regionale administrator under Harvey, fortalte AP og The Chronicle tidligere på året, at prioriteten i umiddelbar efterdybning af stormen var "at tage fat på eventuelle miljøskader så hurtigt som muligt i modsætning til at offentliggøre meddelelser om, hvad problemet var."

Set i bakspejlet, Coleman sagde, det var måske ikke en dårlig idé at informere offentligheden om det værste af "snesevis af udslip."

EPA's pressekontor svarede ikke torsdag på e-mails, der søgte kommentarer om generalinspektørens anmeldelse.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.