NASA laboratorier livreddende arbejde

Nogle NASA-missioner ændrer fundamentalt videnskabens verden eller hjælper med at vinde Nobelpriser, men kun én hjælper med at redde tusindvis af liv på verdensplan hvert år.

Medarbejdere på NASA's Search and Rescue-kontor bruger deres dage på at fremme systemer, der er afgørende for at lokalisere og redde mennesker i nød, hvad enten det er fra en luftfart, marine eller anden udendørs hændelse. Kontoret er det primære forsknings- og udviklingsteam for både US Search and Rescue Satellite Aided Tracking (SARSAT) indsats og International Satellite System for Search and Rescue (Cospas-Sarsat).

Søg-og-redning satellitsystemer er komplekse, bestående af beacons, rumfartøjer og jordsystemer alle omhyggeligt kalibreret til at arbejde effektivt sammen. Redningsindsatsen starter normalt med beacons, som sender nødsignaler til forbipasserende satellitter.

Årevis, skibe, flyselskaber og endda amatørvandrere har brugt nødlokaliseringsfyr, der oprindeligt blev udviklet i 1970'erne. De har sparet mere end 40, 000 liv gennem årene og fås i stort set alle udendørs butikker til overkommelige priser. Men SAR-kontoret er ved at udvikle et endnu mere effektivt fyrtårn.

"Nuværende beacons er nøjagtige til omkring en 2-kilometers radius ved hjælp af teknologi fra 1970'erne, " sagde Lisa Mazzuca, SAR -missionschef på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Inden for denne radius på omkring 1,25 miles, der er stadig en del at søge.

"Hensigten med disse andengenerations beacons er at få det til omkring 100 meter (ca. 110 yards) i et forsøg på at fjerne 'søgningen' ud af 'søgning og redning,' Sagde Mazzuca.

På mindre end en tiendedel af en mile, den forbedrede nøjagtighed ville mindske risikoen for både den nødstedte og de nødstedte, som til tider risikerer deres eget liv, ved i høj grad at reducere den tid, der er nødvendig for at søge.

Holdet testede en version af prototypebelysningen i oktober 2016 og var i stand til at demonstrere placeringsnøjagtighed til omkring 140 meter (153 yards). NASA brugte sin Research and Development Second Generation Beacon SAR jordstation, beliggende ved Goddard, at afgøre placeringer af beacon fra mere end 3, 000 miles væk.

Nationale og internationale SAR-operationer vil bruge anden generations beacons i en lang række nye teknologier i løbet af de næste mange år. Mazzucas team arbejder på en række nye projekter, der inkorporerer de nye fyrtårne, herunder forbedrede nødlokaliseringssendere (ELT'er) til kommercielle og almindelige luftfartsfly, samt ubemandede luftfartsbiler. Disse teknologier kan ændre spillets SAR-indsats.

Nye ELT'er kan hjælpe med at afbøde katastrofer med luftfartssøgninger som flere, der er blevet set i nyhederne i de seneste år. Kort efter et højt profileret styrt i 2014, NASA lancerede en to-årig undersøgelse for at undersøge ELT-fejltilstande og anbefale forbedringer af beacon og systemniveau, herunder en bedre installationspolitik for USA.

Teamet undersøgte historiske fejl og udførte tre kontrollerede flystyrt i NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia, for bedre at forstå ELT-sårbarheder. I februar, de udgav en rapport med deres resultater, den ene var en anbefaling om at drage fordel af mindre, lettere og mere præcise anden generations beacons.

Ud over nødsporingssystemer, teamet arbejder på en ny SAR operationel platform.

"En af de ting, vi gør, er at drage fordel af en kommende platform, der ser ud til at være svaret på en masse problemer i SAR-operationer, " sagde Mazzuca. "Vi bygger en ny retningssøgende målsøgningsprototype, der udelukkende er baseret på andengenerations beacons med et terrestrisk signal og beviser det ved hjælp af ubemandede flysystemer."

Ved at bruge eksisterende NASA UAV'er og ekspertise på NASAs Ames Research Center i Silicon Valley, Californien; NASA's Wallops Flight Facility på Wallops Island, Virginia; og Langley, holdet får et spring på, hvor teknologien er på vej hen. Mazzuca sagde, at det også er en måde at producere et billigt system, som små lokale SAR-organisationer, der er afhængige af meget gammel teknologi, har råd til.

Ud over at udstyre UAV'erne med retningssøgersystemet, de arbejder sammen med den amerikanske kystvagt for at bestemme, hvad der ellers kan placeres på flyet for at hjælpe med redninger. Brug af UAV'er til søgning vil mindske risikoen for respondere og give SAR-organisationer mulighed for at indsætte styrker mere effektivt. For eksempel, UAV'erne kunne afgøre, om læger er nødvendige, hvor mange ofre er der, hvilken slags skader mennesker i nød har og mere, før respondenterne nogensinde ramte jorden.

Fra bedre fyrtårne ​​til højteknologiske systemer, NASAs SAR -kontors arbejde forbedrer redningsaktioner i USA og rundt om i verden.