Frivillige hjælper astronomer med at finde en stjerne, der eksploderede for 970 millioner år siden, før dinosaurerne

Online frivillige, inklusive en kvinde fra Belgien og en skotsk mand, har hjulpet astronomer ved The Australian National University (ANU) med at finde en stjerne, der eksploderede for 970 millioner år siden, forud for dinosaurernes tid på Jorden.

ANU har inviteret alle med interesse for astronomi til at deltage i universitetets søgen efter eksploderende stjerner kaldet supernovaer, som videnskabsmænd kan bruge til at måle universet og accelerationen af ​​dets vækst.

Co-lead forsker Dr. Brad Tucker sagde, at hans team var i stand til at bekræfte, at et hidtil ukendt objekt var en rigtig eksploderende stjerne på bare en dag, takket være effektiviteten og dedikationen fra frivillige supernovajægere - mere end 700 af dem.

"Supernovaen er omkring 970 millioner lysår væk, hvilket betyder, at det eksploderede før dinosaurerne overhovedet var på Jorden, " sagde Dr. Tucker fra ANU Research School of Astronomy and Astrophysics (RSAA).

"Dette er den nøjagtige type supernova, vi leder efter - type Ia supernova - til at måle egenskaber og afstande på tværs af universet."

Blandt amatørmedfinderne er Alan Craggs fra Aberdeenshire i Skotland og Elisabeth Baeten fra Belgien.

Syv potentielle supernovaer er blevet rapporteret til Transient Name Server.

"Vi sporer 18 andre mulige eksploderende stjerner, " sagde Dr Tucker.

Medlederforsker Dr. Anais Möller sagde, at Ia-supernovaen, der blev opdaget gennem ANU-projektet, allerede var blevet navngivet.

"Supernovaer har kedelige navne - det hedder SN2017dxh, " sagde Dr. Möller fra RSAA.

"Vi anerkender frivillige ved at liste de første tre personer, der fandt en hidtil ukendt supernova i opdagelsen, når vi rapporterer det til Den Internationale Astronomiske Union.

"I de første 24 timer havde vi over 30, 000 klassifikationer. Vi har næsten nået 40, 000 klassifikationer, med mere end 1, 300 billeder klassificeret, siden lanceringen af ​​vores projekt."

Astrofysikere bruger supernovaer, som er eksplosioner så lyse som 100 millioner milliarder milliarder milliarder lyn, som lyskilder til at måle, hvordan universet vokser og bedre forstå mørk energi, årsagen til universets acceleration.

Forskere kan måle afstanden af ​​en supernova fra Jorden ved at beregne, hvor meget lyset fra den eksploderende stjerne falmer.

ANU-projektet giver borgerforskere mulighed for at bruge en webportal på Zooniverse.org til at søge efter billeder taget af SkyMapper 1,3-meter teleskopet ved ANU Siding Spring Observatory for SkyMapper Transient Survey.

Frivillige borgere scanner SkyMapper-billederne online for at se efter forskelle og markere disse forskelle, så forskerne kan følge op.

SkyMapper er det eneste teleskop, der laver en omfattende undersøgelse af den sydlige himmel på udkig efter supernovaer og andre interessante forbigående begivenheder på disse afstande.

Se et videointerview med Dr Brad Tucker om projektet:

Folk kan deltage i ANU-borgervidenskabsprojektet på http://www.zooniverse.org/projects/skymap/supernova-sighting for at deltage i søgen efter eksploderende stjerner.