NASA flytter opsendelsen af ​​Psyche-missionen til en metalasteroide

Psyke, NASAs opdagelsesmission til en unik metalasteroide, er rykket et år op med lancering i sommeren 2022, og med en planlagt ankomst til hovedbæltets asteroide i 2026 - fire år tidligere end den oprindelige tidslinje.

"Vi udfordrede missionsdesignteamet til at undersøge, om en tidligere lanceringsdato kunne give en mere effektiv bane til asteroiden Psyche, og de kom igennem i stor stil, " sagde Jim Green, direktør for Planetary Science Division i NASAs hovedkvarter i Washington. "Dette vil gøre os i stand til at opfylde vores videnskabelige mål hurtigere og til en reduceret pris."

Discovery-programmets meddelelse om mulighed havde instrueret teams til at foreslå missioner til lancering i enten 2021 eller 2023. Lucy-missionen blev udvalgt til den første lanceringsmulighed i 2021, og Psyche skulle følge i 2023. Kort efter udtagelsen i januar, NASA gav Psyche-teamet vejledning til at undersøge tidligere muligheder.

"Den største fordel er den fremragende bane, hvilket bringer os derhen omkring dobbelt så hurtigt og er mere omkostningseffektivt, " sagde hovedefterforsker Lindy Elkins-Tanton fra Arizona State University i Tempe. "Vi er alle ekstremt glade for, at NASA var i stand til at imødekomme denne tidligere lanceringsdato. Verden vil se denne fantastiske metalverden så meget før."

Den reviderede bane er mere effektiv, da det eliminerer behovet for en Jordens tyngdekraftsassistance, hvilket i sidste ende forkorter krydstogttiden. Ud over, den nye bane forbliver længere fra solen, reducere mængden af ​​varmebeskyttelse, der er nødvendig for rumfartøjet. Banen vil stadig omfatte en Mars-tyngdekraftsassistance i 2023.

"Ændringen i planerne er et stort løft for holdet og missionen, " sagde Psyche Project Manager Henry Stone ved NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. "Vores missionsdesignteam gjorde et fantastisk stykke arbejde med at finde denne ideelle lanceringsmulighed."

Psyche-rumfartøjet bliver bygget af Space Systems Loral (SSL), Palo Alto, Californien. For at understøtte den nye missionsbane, SSL redesignede solarray-systemet fra et fire-panel-array i en lige række på hver side af rumfartøjet til et mere kraftfuldt fem-panel x-formet design, almindeligvis brugt til missioner, der kræver mere kapacitet. Meget som en sportsvogn, ved at kombinere et relativt lille rumfartøjslegeme med et solcelledesign med meget høj effekt, Psyche-rumfartøjet vil fremskynde sin destination i et hurtigere tempo, end det er typisk for et større rumfartøj.

"Ved at øge størrelsen af ​​solpanelerne, rumfartøjet vil have den kraft, det skal bruge til at understøtte de højere hastighedskrav i den opdaterede mission, " sagde SSL Psyche Program Manager Steve Scott.

Psyche-missionen

Psyke, en asteroide, der kredser om solen mellem Mars og Jupiter, er lavet næsten udelukkende af nikkel-jern metal. Som sådan, det giver et unikt kig ind i de voldsomme kollisioner, der skabte Jorden og de terrestriske planeter.

Psyche Mission blev udvalgt til flyvning tidligere i år under NASAs Discovery Program, en række lavere omkostninger, meget fokuserede robot-rummissioner, der udforsker solsystemet.

De videnskabelige mål med Psyche-missionen er at forstå byggestenene i planetdannelsen og udforske en helt ny og uudforsket verden. Missionsholdet søger at afgøre, om Psyche er kernen i en tidlig planet, hvor gammel er den, om det er dannet på lignende måder som Jordens kerne, og hvordan dens overflade er. Rumfartøjets instrument nyttelast vil omfatte magnetometre, multispektrale billedapparater, og et gammastråle- og neutronspektrometer.