Byggeriet begynder på verdens første superteleskop

Forskere er et skridt tættere på at forstå universets indre funktioner efter lægningen af ​​den første sten, og byggeri starter på verdens største optiske og infrarøde teleskop.

Med et hovedspejl 39 meter i diameter, det ekstremt store teleskop (ELT), det vil blive, som navnet antyder, enorm. I modsætning til alle andre før det, ELT er også designet til at være et adaptivt teleskop og har evnen til at korrigere atmosfærisk turbulens, tager teleskopteknik til et andet niveau.

For at markere konstruktionens milepæl, en ceremoni blev afholdt på ESO's Paranal residencia i det nordlige Chile, tæt på stedet for det fremtidige kæmpe teleskop, der vil være oven på Cerro Armazones, et 3046 meter højt bjerg.

Blandt mange andre repræsentanter fra industrien, projektets betydning blev fremhævet af tilstedeværelsen af ​​generaldirektøren for ESO, Tim de Zeeuw, og præsident for Republikken Chile, Michelle Bachelet Jeria.

ELT bygges af European Southern Observatory (ESO), et internationalt samarbejde støttet af Storbritanniens Science and Technology Facilities Council (STFC). Oxford University forskere spiller en nøglerolle i projektet, og er ansvarlige for design og konstruktion af dets spektrograf; 'HARMONI', et instrument designet til samtidig at tage 4000 billeder, hver i en lidt anden farve. Det synlige og nær-infrarøde instrument vil udnytte teleskopets adaptive optik for at give ekstremt skarpe billeder.

'HARMONI' vil gøre det muligt for forskere at danne et mere detaljeret billede af dannelse og udvikling af objekter i universet. Støtter forskere til at se alt fra planeterne i vores eget solsystem og stjerner i vores egne og nærliggende galakser med en hidtil uset dybde og præcision, til dannelsen og udviklingen af ​​fjerne galakser, der aldrig er blevet observeret før.

Niranjan Thatte, Hovedundersøger for 'HARMONI' og professor i astrofysik ved Oxfords Institut for Fysik, sagde:'For mig, ELT repræsenterer et stort spring fremad i kapacitet, og det betyder, at vi vil bruge det til at finde mange interessante ting om universet, som vi ikke har kendskab til i dag.

'Det er elementet i' at udforske det ukendte ', der mest begejstrer mig for ELT. Det bliver en teknisk bedrift, og dens store størrelse og lette forståelse vil dværge alle andre teleskoper, som vi har bygget til dato. '

En tidskapsel, oprettet af medlemmer af ESO -teamet og forseglet ved arrangementet, vil tjene som et varigt minde om forskningen og omfanget af ambitioner og engagement bagved. Indholdet indeholder en kopi af en bog, der beskriver de originale videnskabelige formål med teleskopet, billeder af personalet, der har og vil spille en rolle i dets konstruktion og en plakat af en ELT -visualisering. Omslaget til tidskapslen er graveret med en sekskant lavet af Zerodur, en femtedel skalamodel af et af ELTs primære spejlsegmenter.

Tim DE Zeeuw, Generaldirektør for ESO, sagde:'ELT vil producere opdagelser, som vi simpelthen ikke kan forestille os i dag, og det vil helt sikkert inspirere mange mennesker rundt om i verden til at tænke på videnskab, teknologi og vores plads i universet. Dette vil medføre store fordele for ESO -medlemsstaterne, til Chile, og til resten af ​​verden. '

ELT skal stå færdig i 2024, og som visualiseringsbillederne viser, det kommer til at være 'ude af denne verden'.