PUNCH-missionen passerer vigtig milepæl

Den 20. maj 2021, Polarimeteret til at forene Corona og Heliosphere-missionen (PUNCH) opnåede en vigtig milepæl, bestået NASA's Preliminary Design Review (PDR) af sit rumfartøj og nyttelasteksperimenter. Southwest Research Institute er førende PUNCH, en NASA Small Explorer (SMEX) mission, der vil integrere forståelse af Solens korona, den ydre atmosfære, der er synlig under totale solformørkelser, med "solvinden", der fylder solsystemet.

"Ved at bestå PDR kommer vi et skridt nærmere lanceringen, verificering af designmulighederne, grænseflader og verifikationsmetoder for missionen, " sagde PUNCHs hovedefterforsker Dr. Craig DeForest fra SwRI's Space Science and Engineering Division. "I dette udfordrende år, Jeg er så stolt af dette team for at klare denne vigtige designcyklusgennemgang, fra at forfine rumfartøjets design til faktisk at bygge en ingeniørmodel af Wide-Field Imager (WFI) instrumentet og anden teknologi, vi har brug for til at afbilde solvinden, når den forlader det yderste af Solens korona."

SwRIs Ronnie Killough, PUNCH projektleder, uddybet de overvundne udfordringer. "PUNCH har været nødt til at udføre hele det foreløbige design på afstand - dette er muligvis en hidtil uset præstation for en NASA-mission og et vidnesbyrd om PUNCH-holdets styrke og modstandsdygtighed."

Solvinden, en supersonisk strøm af ladede partikler udsendt af Solen, fylder heliosfæren, det boblelignende område af rummet, der omfatter vores solsystem. dens grænse, hvor det interstellare medium og solvindtrykket balancerer, afslutter sfæren af ​​Solens indflydelse.

PUNCH er en konstellation af fire små kuffertstørrelser satellitter, der er planlagt til at opsendes i 2023 i en polar kredsløbsformation. En satellit bærer en koronagraf, Narrow Field Imager, der kontinuerligt afbilder Solens korona. De tre andre bærer hver især SwRI-udviklede WFI-vidvinkelkameraer, optimeret til at afbilde solvinden. Disse fire instrumenter arbejder sammen for at danne et synsfelt, der er stort nok til at fange en fjerdedel af himlen, centreret om Solen.

"Ligesom i astronomi, når et nyt teleskop som Hubble åbner et nyt vindue på universet, PUNCHs fire satellitter skal visualisere en mystisk proces, afbildning af, hvordan solkoronaen går over i solvinden, " sagde Dr. James L. Burch, vicepræsident for SwRI's Space Science and Engineering Division. "Som en autoritet inden for heliofysisk forskning, SwRI leder ikke kun videnskaben om denne mission, men bygger også rumfartøjet og tre af de fire sensorer designet til at lade os se, for første gang, solvindens fødsel."