Juno vender tilbage til Clydes Spot på Jupiter

Under dens 33. lavpas over Jupiters skytoppe den 15. april, 2021, NASAs Juno-rumfartøj fangede den spændende udvikling af en funktion i den gigantiske planets atmosfære kendt som "Clyde's Spot".

Indslaget er uformelt opkaldt efter amatørastronomen Clyde Foster fra Centurion, Sydafrika, som opdagede det i 2020 ved hjælp af sit eget 14-tommer teleskop. Den 2. juni 2020, kun to dage efter Fosters første opdagelse, Juno leverede detaljerede observationer af Clyde's Spot (øverste billede), som videnskabsmænd fastslog var en sky af skymateriale, der brød ud over de øverste lag af den jovianske atmosfære lige sydøst for Jupiters store røde plet, som i øjeblikket er omkring 1,3 gange så bred som Jorden. Disse kraftige konvektive udbrud forekommer lejlighedsvis i dette breddegradsbånd, kendt som det sydlige tempererede bælte. Den første fane faldt hurtigt, og inden for et par uger blev det set som en mørk plet.

Mange træk i Jupiters meget dynamiske atmosfære er kortvarige, men observationen fra april 2021 fra JunoCam-instrumentet (nederste billede) afslørede, at næsten et år efter dets opdagelse, resten af ​​Clyde's Spot var ikke kun drevet væk fra den store røde plet, men havde også udviklet sig til en kompleks struktur, som forskerne kalder et foldet filamentært område. Denne region er dobbelt så stor i breddegrad og tre gange så stor i længdegrad som det oprindelige sted, og har potentiale til at vare ved i en længere periode.

Det øverste billede er taget den 2. juni, 2020, omkring kl. 03.56, da rumfartøjet var omkring 28, 000 miles (45, 000 kilometer) fra Jupiters skytoppe. Det nederste billede er taget den 15. april, 2021, klokken 16:58. PDT (19:58 EDT). På det tidspunkt, rumfartøjet var omkring 16, 800 miles (27, 000 kilometer) fra Jupiters skytoppe, på en breddegrad på omkring 30 grader syd. En anden borgerforsker, Kevin M. Gill, behandlede begge billeder fra rå JunoCam-data.