Haloer opdaget på Mars udvider tidsrammen for potentielt liv

Lysere tonet grundfjeld, der omgiver brud og omfatter høje koncentrationer af silica-kaldet "glorier"-er blevet fundet i Gale-krater på Mars, hvilket indikerer, at planeten havde flydende vand meget længere end tidligere antaget. Det nye fund er rapporteret i et papir, der blev offentliggjort i dag i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift for American Geophysical Union.

"Koncentrationen af ​​siliciumdioxid er meget høj i midten af ​​disse glorier, "sagde Jens Frydenvang, en videnskabsmand ved Los Alamos National Laboratory og Københavns Universitet og hovedforfatter af papiret. "Det, vi ser, er, at silica ser ud til at have migreret mellem meget gammelt sedimentært grundfjeld og ind i yngre overliggende klipper. Målet med NASAs Curiosity rover -mission har været at finde ud af, om Mars nogensinde var beboelig, og det har været meget vellykket at vise, at Gale -krateret engang havde en sø med vand, som vi endda ville have kunnet drikke, men vi ved stadig ikke, hvor længe dette beboelige miljø varede. Hvad dette fund fortæller os er, at selv når søen til sidst fordampede, betydelige mængder grundvand var til stede i meget længere tid, end vi tidligere havde troet - og udvidede dermed vinduet yderligere til, hvornår der måske havde eksisteret liv på Mars. "

Om dette grundvand kunne have levet, er tilbage at se. Men denne nye undersøgelse støtter de seneste fund af en anden Los Alamos -forsker, der fandt bor på Mars for første gang, hvilket også angiver potentialet for langsigtet beboeligt grundvand i planetens fortid.

Glorierne blev analyseret af roverens videnskabelige nyttelast, herunder laser-skydning Chemistry and Camera (ChemCam) instrument, udviklet på Los Alamos National Laboratory i samarbejde med det franske rumagentur. Los Alamos 'arbejde med opdagelsesdrevne instrumenter som ChemCam stammer fra laboratoriets erfaring med at bygge og drive mere end 500 rumfartøjsinstrumenter til national sikkerhed.

Nysgerrighed har tilbagelagt mere end 16 km over mere end 1, 700 sols (marsdage), da det har rejst fra bunden af ​​Gale -krateret en del op ad Mount Sharp i midten af ​​krateret. Forskere bruger alle data indsamlet af ChemCam til at sammensætte et mere komplet billede af Mars geologiske historie.

Den forhøjede silica i glorier blev fundet over cirka 20 til 30 meter i højden nær et klippelag af gamle søsedimenter, der havde et højt siliciumindhold. "Dette fortæller os, at silica, der findes i glorier i yngre sten i nærheden, sandsynligvis blev fjernet fra de gamle sedimentære sten ved vand, der strømmer gennem brudene, "sagde Frydenvang. Specifikt, nogle af klipperne indeholdende glorierne blev aflejret af vind, sandsynligvis som klitter. Sådanne klitter ville først eksistere, når søen var tørret op. Tilstedeværelsen af ​​glorier i sten, der er dannet længe efter, at søen er tørret ud, indikerer, at grundvandet stadig strømmede inden i klipperne mere for nylig end tidligere kendt.