Mysterium om sjældne vulkaner på Venus

Det mangeårige mysterium om, hvorfor der er så få vulkaner på Venus, er blevet løst af et team af forskere under ledelse af University of St Andrews.

Dr Sami Mikhail fra School of Earth and Environmental Sciences ved University of St Andrews, med kolleger fra universitetet i Strasbourg, har studeret Venus-den mest jordlignende planet i vores solsystem-for at finde ud af, hvorfor vulkanisme på Venus er en sjælden begivenhed, mens Jorden har betydelig vulkansk aktivitet.

Dr. Mikhails forskning afslørede, at den intense varme på Venus giver den en mindre solid skorpe end Jordens. I stedet, Venus skorpe er plastlignende-ligner Play-doh-hvilket betyder, at lavamagmer ikke kan bevæge sig gennem revner i planetens skorpe og danne vulkaner, som der sker på Jorden. I stedet sidder magma fast i dette "squidgy" planetlag.

Denne bløde skorpe forhindrer også, at der dannes tektoniske plader, som de gør på Jorden - et geologisk fænomen, der spiller en meget vigtig rolle i Jordens kulstofcyklus og er afgørende for Jordens klima.

At fastslå, hvorfor disse to søskendeplaneter er så forskellige, i deres geologiske og miljømæssige forhold, er nøglen til at informere om, hvordan man finder 'Jordlignende exoplaneter', der er gæstfrie (som Jorden), og ikke fjendtligt for livet (som Venus).

Dr Mikhail sagde:"Hvis vi kan forstå, hvordan og hvorfor to, næsten identisk, planeter blev så meget forskellige, så er vi som geologer, kan informere astronomer om, hvordan menneskeheden kunne finde andre beboelige jordlignende planeter, og undgå ubeboelige jordlignende planeter, der viser sig at være mere Venus-lignende, hvilket er en ufrugtbar, hed, og helvedes ødemark. "

Baseret på størrelse, kemi, og position i solsystemet, planeten Venus er den mest jordlignende planet, der er observeret hidtil. Men mens Jorden er livets smeltedigel, Venus har intet liv og ekstreme høje temperaturer på op til 460 grader celsius.

Den intense varme er en konsekvens af, at Venus er lidt tættere på Solen end Jorden, og fordi Venus er omgivet af en massiv drivhusatmosfære domineret af kuldioxid.

Hvis en kuldioxidrig atmosfære i venusiansk størrelse omsluttede jorden i dag, overfladetemperaturen ville overstige den øvre grænse for livet. Et af de næste spørgsmål, forskere ved St Andrews Center for Exoplanet Science behandler, er:'Hvordan og hvorfor besidder søskendeplaneterne så dramatisk forskellige atmosfærer i første omgang?'