NASAs nyligt annoncerede mission kunne løse vandets mysterium om asteroiden Psyche

Opdaget i 1852 af den italienske astronom Annibale de Gasparis, Psyche er en af ​​de 10 mest massive asteroider i asteroidebæltet. Selvom Psyche menes at være en verden lavet af metal, forskere har for nylig fundet vand på denne lille planet. De nye fund, som forvirrede forskere, kunne bekræftes og undersøges yderligere af en nyligt annonceret NASA -mission til denne lille solsystemkrop.

Psyche er en uregelmæssigt formet M-type asteroide med en diameter på omkring 124 miles (200 kilometer). Flere undersøgelser foretaget i løbet af det sidste årti tyder på, at dette himmellegeme dominerende består af metal, har en metalrig overflade. Imidlertid, en nylig undersøgelse udført af et team af forskere under ledelse af Driss Takir fra U.S.Geological Survey (USGS) tilføjer et mysterium til vores forståelse af denne lille stenede verden.

Forskerne observerede Psyche med SpeX -spektrografen ved NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) på Hawaii, søger efter tegn på hydrering på asteroiden. De fandt ud af, at Psyches spektre udviser en absorptionsfunktion på 3 mikron, muligvis på grund af vand eller hydroxyl.

De nye fund tyder på, at Psyche muligvis ikke har en metallisk kerne og kan være en vandrig asteroide. Derfor, det mest forvirrende spørgsmål er vandets oprindelse i denne stenede verden, og Takirs team tilbyder et par plausible forklaringer på dette fænomen.

"Det er muligt, at vandrige mineraler påvist på Psyche måske var blevet leveret til overfladen af ​​kulstofholdige asteroider, der påvirkede Psyche i en fjern fortid. Vi tror også, at Psyche, og nogle andre M-type asteroider, må ikke være helt udsat metallisk kerne. Det, vi ser, kunne i stedet have været en kerne-kappe-grænse for en differentieret krop, der blev forstyrret via påvirkninger. Solvind kan være en anden mekanisme, der kan producere hydroxyl ved at interagere med overfladen af ​​Psyche og nogle andre M-type asteroider, "Takir fortalte Astrowatch.net.

Selvom IRTF er et af de mest optimerede og egnede teleskoper til påvisning af vand og hydroxyl på overfladen af ​​asteroider, den kunne aldrig erstatte en videnskabelig sonde, der undersøgte sit mål in situ. Derfor ville sende et dedikeret rumfartøj udstyret med et sæt specialiserede instrumenter gøre det muligt for forskerne bedre at karakterisere hydrering på overfladen af ​​Psyche og løse mysteriet om vandets oprindelse.

En sådan dedikeret mission til Psyche er i sine tidlige udviklingsstadier, da NASA den 4. januar meddelte, at den vil sende en sonde til denne asteroide under agenturets Discovery Program. Rumfartøjet Psyche er planlagt til at blive opsendt i 2023 og forventes at ankomme til sin destination i 2030. Missionen ville have brugt 20 måneder i kredsløb omkring asteroiden, kortlægge det og studere dets egenskaber.

Mens rumfartøjets primære mål vil være at afgøre, om Psyche virkelig er en protoplanetarisk kerne, hvor gammel den er, og hvordan dens overflade er, den kunne bruges til at bekræfte de fund, som Takirs team præsenterede, og afsløre mekanismen bag hydrering af denne mindre planet.

For at udføre sine videnskabelige undersøgelser, et par indbyggede instrumenter er blevet foreslået. Den kunne være udstyret med en multispektral billedkamera, der er i stand til at optage billeder i høj opløsning ved hjælp af filtre til at skelne mellem asteroidens metalliske og silikatbestanddele. Et andet værktøj ville være et gammastråle- og neutronspektrometer til at detektere, måle og kortlægge Psykes elementære sammensætning. I øvrigt, sonden kunne også udstyres med et magnetometer designet til at detektere og måle asteroidens remanente magnetfelt.

I mellemtiden, indtil det nyligt annoncerede rumfartøj når Psyche, Takirs forskerhold fokuserer på at studere vandrige asteroider ved hjælp af jordbaserede instrumenter og deres egne observationsteknikker.

"Vi vil fortsætte med at studere Psyche, og andre vandrige asteroider, for at give os yderligere indsigt i solsystemets dannelse og udvikling. Selvom det er meget udfordrende at opdage vand ved hjælp af jordbaserede teleskoper, vi udviklede nogle observationsværktøjer og datareduktionsteknikker, der giver os mulighed for at karakterisere formen på 3-mikron absorptionshydreringsbåndet i asteroider, "Afsluttede Takir.