Spitzer får øje på en stjerneklar region, der er sprængfyldt med bobler

Dette infrarøde billede fra NASAs Spitzer Space Telescope viser en sky af gas og støv fuld af bobler, som pustes op af vind og stråling fra unge, massive stjerner. Hver boble er fyldt med hundreder til tusinder af stjerner, som dannes af tætte skyer af gas og støv.

Boblerne estimeres til at være 10 til 30 lysår på tværs, baseret på, hvad astronomerne ved om dem og andre kosmiske bobler. Imidlertid, det kan være svært at bestemme de nøjagtige størrelser af individuelle bobler, fordi deres afstand fra Jorden er udfordrende at måle, og objekter virker mindre, jo længere væk de er.

Strømme af partikler udsendt af stjernerne, kaldet stjernevinde, såvel som trykket af det lys, stjernerne frembringer, kan skubbe det omgivende materiale udad, nogle gange skaber en tydelig omkreds.

På det kommenterede billede nedenfor, de gule cirkler og ovaler viser mere end 30 bobler.

Dette aktive område for stjernedannelse er placeret i Mælkevejen, i stjernebilledet Aquila (også kendt som Ørnen). Sorte årer, der løber gennem skyen, er områder med særligt tæt koldt støv og gas, hvor der sandsynligvis vil dannes endnu flere nye stjerner.

Spitzer ser infrarødt lys, som ikke er synligt for det menneskelige øje. Mange interstellare tåger (skyer af gas og støv i rummet) som denne observeres bedst i infrarødt lys, fordi infrarøde bølgelængder kan passere gennem mellemliggende lag af støv i Mælkevejsgalaksen. Synligt lys, imidlertid, har tendens til at blive blokeret mere af støv.

Farverne i dette billede repræsenterer forskellige bølgelængder af infrarødt lys. Blå repræsenterer en bølgelængde af lys, der primært udsendes af stjerner; støv og organiske molekyler kaldet kulbrinter virker grønne, og varmt støv, der er blevet opvarmet af stjerner, ser rødt ud.

Også synlige er fire buestød - røde buer af varmt støv dannet, når vinde fra hurtigt bevægende stjerner skubber støvkorn til side, der er spredt spredt gennem det meste af tågen. Placeringen af ​​buestød er angivet med firkanter i det kommenterede billede ovenfor og vist tæt på på billederne nedenfor.

Boblerne og buestød på disse billeder blev identificeret som en del af Mælkevejsprojektet, et borgervidenskabsinitiativ på Zooniverse.org, der søger at kortlægge stjernedannelse i hele galaksen. Deltagende borgerforskere kiggede gennem billeder fra Spitzers offentlige dataarkiv og identificerede så mange bobler, som de kunne. Mere end 78, 000 unikke brugerkonti bidrog. Astronomer, der kører dette program, har for nylig offentliggjort et katalog over de boblekandidater, som flere borgerforskere havde identificeret. De fulde Mælkevejsprojektkataloger, som viser i alt 2, 600 bobler og 599 bovstød, er beskrevet i et papir udgivet for nylig i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .