Huygens:Grundlæggende sandhed fra en fremmed måne - 2005 historisk afstamning til Titan revideret

Efter en halvanden times nedstigning, det metalliske, tallerkenformet rumfartøj gik til ro med et dunk på en mørk flodslette dækket af brosten af ​​vandis, ved temperaturer hundredvis af grader under frysepunktet. Den fremmede sonde arbejdede vanvittigt med at indsamle og transmittere billeder og data om dens omgivelser - på få minutter ville dets moderskib falde under den lokale horisont, afbryde forbindelsen til hjemverdenen og dæmpe stemmen for evigt.

Selvom det kan virke som science fiction, denne scene spillede for 12 år siden på overfladen af ​​Saturns største måne, Titan. "Aliens", der byggede sonden, var os. Dette var den triumferende landing af ESA's Huygens -sonde.

Huygens, et projekt fra European Space Agency, rejste til Titan som ledsager til NASAs Cassini -rumfartøj, og derefter adskilt fra sit moderskib den 24. december, 2004, for en 20-dages kyst mod sin skæbne ved Titan.

Sonden tog en prøve på Titans tætte, uklar atmosfære, da den langsomt roterede under sine faldskærme, analysere den komplekse organiske kemi og måle vind. Det tog også hundredvis af billeder under nedstigningen, afslører lyse, forrevne højland, der blev krydset af mørke dræningskanaler og stejle kløfter. Området, hvor sonden rørte ned, var mørkt, granuleret overflade, der lignede en tør søstrand.

Tanker om Huygens

I dag sidder Huygens -sonden stille på Titans frigide overflade, dens mission sluttede kun timer efter touchdown, mens Cassini -rumfartøjet fortsætter udforskningen af ​​Titan ovenfra som en del af sin mission om at lære mere om Saturn og dens måner. Nu i sit dramatiske sidste år, rumfartøjets egen rejse afsluttes den 15. september med et skæbnesvangert spring i Saturns atmosfære.

Med missionen på vej ind i sit hjemstræk, Cassini -teammedlemmer og NASA -ledere ser med glæde tilbage på Huygens betydning:

"Huygens nedstigning og landing repræsenterede et stort gennembrud i vores udforskning af Titan samt den første bløde landing på en ydre planetmåne. Det ændrede fuldstændig vores forståelse af denne disdækkede havverden."

- Linda Spilker, Cassini -projektforsker ved NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien

"Huygens -billederne var alt, hvad vores billeder fra kredsløb ikke var. I stedet for diset, gennemgående funktioner, som vi kun kunne gætte på, var vandløb og dræningskanaler, her var uomtvisteligt bevis for, at der på et tidspunkt i Titans historie - og måske endda nu - var flydende flydende kulbrinter på overfladen. Huygens 'billeder blev en Rosetta -sten for at hjælpe os med at fortolke vores efterfølgende fund på Titan. "

- Carolyn Porco, Cassini imaging team leder ved Space Science Institute, Kampesten, Colorado

"Cassini og Huygens har vist os, at Titan er en fantastisk verden med et landskab, der efterligner Jorden på mange måder. Under dens nedstigning, Huygens -sonden fangede synspunkter, der demonstrerede en helt ny dimension til denne sammenligning og fremhæver, at der er så meget mere, vi endnu har opdaget. For mig, Huygens har understreget, hvorfor det er så vigtigt, at vi fortsætter med at udforske Titan. "

- Alex Hayes, en Cassini -forsker ved Cornell University, Ithaca, New York

"For tolv år siden, en lille sonde rørt ned på en appelsin, fremmed verden i det ydre solsystem, markerer menneskehedens hidtil fjerneste landing. At studere Titan hjælper os med at drille ud af potentialet for beboelighed i denne lille verden og bedre forstå kemien på den tidlige jord. "

- Jim Green, direktør for planetarisk videnskab ved NASAs hovedkvarter, Washington

En samling af Huygens topvidenskabelige fund er tilgængelige fra ESA på:titan-science-highlights "target =" _ blank "> sci.esa.int/huygens-61386e3822… e-science-højdepunkter