Cassini leder mod det sidste tætte møde med Titan

NASAs Cassini-rumfartøj vil i sidste weekend foretage sin sidste tætte flyby af Saturns tåge, der er omringet af Titan. Flyby markerer missionens sidste mulighed for tætte observationer af søer og hav af flydende kulbrinter, der spreder sig over månens nordlige polarområde, og den sidste chance for at bruge sin kraftfulde radar til at gennembore disen og lave detaljerede billeder af overfladen.

Den nærmeste tilgang til Titan er planlagt til 23:08. PDT den 21. april (02:08 EDT 22. april). Under mødet, Cassini vil passere så tæt som 978 kilometer over Titans overflade med en hastighed på cirka 13, 000 km / t (21, 000 km / t).

Flybyen er også porten til Cassinis Grand Finale - et sidste sæt på 22 baner, der passerer mellem planeten og dens ringe, slutter med et spring i Saturn den 15. september, der vil afslutte missionen. Under nærpasset den 21. april, Titans tyngdekraft vil bøje Cassinis bane omkring Saturn, krymper det lidt, så i stedet for at passere lige uden for ringene, rumfartøjet vil begynde sine sidste dyk, der passerer lige inden for ringene.

Flyby er Cassinis 127. målrettede møde med Titan. En målrettet flyby er en, som rumfartøjet bruger sin raketmotor eller thrustere til nøjagtigt at sigte mod mødet.

Cassinis radarinstrument vil lede efter ændringer i Titans metansøer og hav, og forsøg for første (og sidste) gang at undersøge dybden og sammensætningen af ​​Titans mindre søer. Radarinstrumentet vil også søge en sidste gang efter Titans "magiske ø, "et mystisk træk i et af månens have, der ændrede sig i udseende i løbet af flere flybys. Forskere håber at få yderligere indsigt for at hjælpe dem med at afgøre, om funktionen er bølger, bobler, flydende affald, eller noget helt andet.