Billede:Nærbillede af neutronstjernemissioner røntgenkoncentratoroptik

En ny NASA-mission, Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), er på vej til den internationale rumstation i næste måned for at observere et af de mærkeligste observerbare objekter i universet. Lancering ombord på SpaceX's CRS-11 kommercielle genforsyningsmission, NICER vil blive installeret ombord på det kredsende laboratorium som den første mission dedikeret til at studere neutronstjerner, en type kollapset stjerne, der er så tæt, at forskere er usikre på, hvordan stof opfører sig dybt inde i den.

På dette bilede, NICERs røntgenkoncentratoroptik inspiceres under sort lys for støv og fremmedlegemer, der kan forringe funktionaliteten, når de er i rummet. Nyttelastens 56 spejlsamlinger koncentrerer røntgenstråler på siliciumdetektorer for at indsamle data, der vil undersøge neutronstjernernes indre sammensætning, inklusive dem, der ser ud til at blinke regelmæssigt, kaldet pulsarer.

Neutronstjernen Interior Composition Explorer (NICER) er en NASA Explorer Mission of Opportunity dedikeret til at studere de ekstraordinære miljøer – stærk tyngdekraft, ultra-tæt stof, og de kraftigste magnetfelter i universet - legemliggjort af neutronstjerner. En vedhæftet nyttelast ombord på den internationale rumstation, NICER vil implementere et instrument med unikke muligheder for timing og spektroskopi af hurtige røntgenlysstyrkeudsving. Den indlejrede Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology demonstration (SEXTANT) vil bruge NICER data til at validere, for første gang i rummet, teknologi, der udnytter pulsarer som naturlige navigationsbeacons.